如是我聞，一時，佛，在舍衛國，祇樹花林窟，與大比丘眾，千二百五十人俱
像這種事情（如下面的經文），是阿難我，自佛陀口中聽聞過的。那個時候，佛陀正在舍衛城郊外的祇樹花林窟（祇園精舍）里，和大弟子們，一共有一千二百五十人，都齊集在一起時的事。
不管是大乘或小乘的經典，其開頭，都同樣的有「如是我聞」等句的記載。尤其是阿含經典，是一切藏經的母胎，是將佛陀一生的言行，以「如是我聞」的體裁傳留下來，也就是將佛陀在世時代的一切言說與活動（包括佛陀入滅以后的部份事情），以透過佛陀的弟子們的耳聞的形式，經過佛子們之記憶所及，而結集合誦，嗣后付諸文字成冊，流傳下來。藏經里有「如是我聞」等句，始自阿含經教。是很自然之事。
佛陀入滅后，除了荼毘（火葬）佛陀的遺體等有關于佛陀的葬儀之事外，其首要的工作，是怎樣才能使佛陀的遺教永恒的傳流下去？故結集佛陀在世時代的言行，是為當務之急！所謂結集，就是大家的「合誦」，是集諸弟子們的記憶所及，將佛陀化度的事跡，一一放聲把它念誦出來，經過參與編篡大會的大德們認為確實有這回事后，再由大眾一一合誦，而定為佛陀親口所說的經典。
一看并沒有甚么多大出入的阿含經典，也因一時來不及將佛陀的遺訓統統整理的一事不漏的緣故，導致慢慢的再予補充下去的也不能說為絕對沒有。等到佛典全部編纂完成時，已經是歷盡滄桑幾百回次之事一樣，阿含經典也不能例外。幸好這部經典是最早完成的經教之故，除了少部份是經過百余年后才陸續的加以整理編成者外，大抵說來，在佛滅后的第一年，就有了其原型可窺，是純樸可愛的原典，是最能顯示出佛陀在世時的教化的原貌！
有關于佛陀入滅后的第一次結集，都一致認為以律、法（經）為序。至于論，是稍后才開始編纂的為多。結集的現場，是由大迦葉尊者就于主席之位。首先并由他向五百大眾發言說：「僧伽（大眾）們！請聽我說。如大家認為合乎時宜的話，我就要請問長老優婆離，有關于律儀的問題」。優婆離尊者也同樣的向大眾中明說：「僧伽們！請聽我說。如大家認為適時的話，我就要回答長老大迦葉，有關于律儀的問題。」之后，就由大迦葉尊者向優婆離尊者詢問說：「吾友。優婆離！第一波羅夷（遺棄罪），是世尊在何處制定的呢？」優婆離回答說：「大德：是在毘舍離啊！」「是關于誰之事？」「是關于須提那迦蘭陀子啊！」「起因于甚么事情？」「是因不凈法（男女之情－媱）的緣故」（以下從略）。律藏就這樣的由大迦葉尊者與優婆離尊者之間的一問一答，然后付諸決議，也就是經過大家的承認，而成為律藏的。等到有關于初步的律儀結集合誦完成后，再由大迦葉尊者，以同樣的方式，和阿難尊者開始有關于「法」[經）的問答。如大迦葉向大眾說要對于阿難尊者詢問有關于法的問題是否適時？阿難尊者也同樣的向大家說如大家認為適時的話，他就要回答大迦葉尊者有關于法（經）的問題。其次大迦葉就問阿難，如『梵網經』（南傅長部。等于長阿含經第二十一，梵動經）是在何處講說的？阿難就說是在王舍城與那蘭陀之間的庵羅絺園的國王之別館。問及因何人而開演時，就說因游行者須卑，與其弟子梵施童子的因緣而說的。就這樣的由于大迦葉與阿難的一問一答，然后付諸議決，得到大眾的承認后，就成為「法」（經）。雖有些記載說明經法為先，律典為次，或每部經與律的先后次序都隨著部派而有些不同，可是其主要的人物，結集的時期、地點、方式等，其大綱要都不會因部派不同而有異，這點可以告慰大家，可以認為原始經律之真實性！惟吾人也要特別的注意，如南傳的五部諸經（以巴利文為主體），以及北傳的四阿含（以梵文為主體），暨諸律藏的編成，雖有些是在佛陀入滅后的那一年，但其全部完成的時間，應該是在佛滅二百余年后之事。因為里面曾經將阿育王的紀事，也以佛陀的予言的方式編纂成冊，故應該是在第三結集時（阿育王時代），方算為大功告成。惟佛教最主要的經律，確實是在佛滅后不久就編成，這點還可以公諸于大家，大家還可以從阿含經教里，去窺察佛陀在世時代的一切！
經首置有「如是我聞」等句一事，在諸多經論里已有說明，就是阿含經教也不例外。大抵都以阿那律尊者促勵阿難尊者去請問佛陀的方式傳流下來，只有『大悲經』是由優婆離尊者催促阿難向佛請問的記載，不過其重點仍然為一致。大抵都是如下的記載：
佛陀將入涅盤時，阿妙樓駄（阿那律）比丘使阿難請問佛陀四種事情：
一、佛陀滅度后，諸比丘們以何為師？二、諸比丘應依何而住？三、惡性比丘應如何和他共居？因、一切經首應置甚么文句？佛陀回答說：「一切經首應置「如是我聞」等言（一、二、三等不在這里述說）。
「如是我聞」因此而被一切經典采用為經典的首句。也許「如是」是指經中所說的佛陀的言行，「我聞」為編纂者的代表人物－－阿難的自言，所以用「如是我聞」等句置在經首，是表示確有其事，確有其據，并不是架空虛構之事！至于所謂六成就，如「信則如是，不信則不如是」等義（如是為信成就，我聞為聞成就），已經是后人的闡釋！又外道的經典，開頭則有阿（無）、傴（有）二字為吉祥的表示，故佛教的經典就以實際的字句置在經首，以示和外道的經典有別，也是不無理由！
「一時」為某時之意，是佛陀在講說這些經典的時候之義。這本經雖被列在漢譯『長阿含經』教的開頭，但不能因之而說明為佛陀最初的說法。佛陀最初的說法是在鹿野苑，是為五比丘而說的有名的初轉法輪，是大家一致承認之事。由于南傳五部經里，將相當于此經列在長部經典的第十四經里來看，也可以左證古人留存的藏經的次序，是為了收到閱讀與了解之便，并不能認為是原始結集的次第。以里面已提到佛陀的常隨眾──一千二百五十人等事以推，就會了解為佛陀成道后好幾年之事。因此，這里所指的「一時」，只能說為佛陀成道后，學佛的弟子已相當的多，佛陀已闡述過好多宇宙人生的道理，是時大家正需要知道過去諸佛的本緣，也就是過去成道過的佛陀的事跡。釋尊也認為闡述過去諸佛之事跡的機緣已成熟，故在此時將過去七佛的傳記，一一詳細的敘說出來。
「佛」為佛陀的簡稱，譯為覺者。是覺知宇宙人生的真理之人。佛陀曾經在赴鹿野苑的中途，對于邪命外道憂婆迦表示過他為一切知者、一切勝者。因之而了解佛陀確實是已察知過宇宙天地，一切的一切之本性與末相的真實面目。所謂「知者」，是指覺知諸法的事理，是后來所謂已排除一切所知障之人。「勝者」則為察勝煩惱之害。也就是所謂斷盡煩惱障之人。同時佛陀也曾經說他將打不死之鼓，以及說明無論何人都能和他同樣的能成為一切勝者，一切知者。所謂「不死」，是指涅盤寂滅的道理。人的肉體一旦停止呼吸，則會死亡，人死后，會隨著其業力去轉生，生后經過一段期間，還是照樣的會死亡，死亡后又轉生，所謂生生死死、死死生生，總是難脫生死輪回的軀殼。而涅盤寂滅則不但在世時能夠自受用覺者的法樂，就是離開世間后，仍然會將涅盤寂滅的心境延續下去，是已沒有六道里的軀體，已不免一再的輪回于六道三界。所以佛陀當時所示的不死之法，就是離開生死之意！至于無論何人都能和佛陀同樣的成為一切知者、勝者，正表露出佛性平等，眾生均能成佛之義。佛陀嗣后雖然是以人間佛陀的姿態出現在眾人之前，可是其心境，和大家回然兩異！
吾人雖被妄想煩惱充滿的緣故，未能徹知佛陀的心境為何，然而吾人可以由于佛陀一代之言教與行動，而窺知其一二。佛陀的一生，可說都是以智慧為基根，而發出慈悲心腸去照護一切，去啟導一切。佛陀在世時受佛光普照而得度的人，實在是難以統計之多，尤其是不分階級，不論智愚、貧富，都同樣的能得佛陀的教益，這點也正證明其提倡佛性平等的所在！不管后來的佛教是如何的演變，都離開不了如上所指出的佛陀覺悟后所透露過的心境！后來的佛教，不容說，都是以佛陀覺悟的內容表面化的幾個原則為本的！（有關于佛陀，請參照劣著佛法僧三寶講話）
「在舍衛國」。舍衛（室羅伐悉底）譯為聞物城、好名聞國，是憍薩羅國的首都。本為一都城之名，后來就干脆以舍衛國記錄下來。也許南方也有一個名叫憍薩羅的國家，為了不發生混訛，故有時以城為國，舍衛城就這樣的成為舍衛國，不過原來的憍羅薩國之國名，仍然被并用也是實事。舍衛城一帶曾經出現過好多偉人（如仙家之類）。此地為一物資豐富，多產殊勝之物，名聞遠近而有名（地址在于現在之烏德之東，尼泊爾之南）。據說為佛陀在世前后，最為隆盛的都市之一，和恒河南側「王舍域」并為古時印度二大勢力之中心地，也是佛教發展的搖籃地帶。
「祇樹花林窟」即是祇樹給孤獨園。地點是在舍衛城外南方約一里處。祇樹為該國的王儲──祇陀太子所有的樹林，也是他奉獻的龐大的地上物。花林窟在該花園樹林里，建有一座精修之用的窟舍（寺院）之意。該精舍（祇園精舍）為給孤獨長者（須達多－善施－長者），也就是生性仁慈愛好哀恤孤危貧困的一位大慈善家，以黃金鋪地，向祇陀太子購買該園所創建。地上樹林既為祇陀太子所奉獻，就以他們二人為功德主，而名曰：祇樹、給孤獨園。
佛教之有精舍的建立，始自王舍域外的竹林精舍（頻婆娑羅王所奉獻）。善施長者的信仰，是佛陀在王舍城廣度眾生之時。有一次，長者為貿易上的需要，而到王舍城時，始自他的戚友，──首羅長者處，聽說佛陀的威德之如何如何等事。長者聽后，則等不及黎明，在天剛報曉時，則謁佛處。佛陀看到長者來臨時，就開口招呼長者說：「來！須達多！」。長者是時不知怎的，已禁不住內心的喜悅，就將五體投在佛前，而向佛請安說：「世尊，您好！」佛陀即乘機垂示。此時為長者所說之法，是布施之語，善行之法，升天之說，厭離愛欲之功德等，使長者的心理柔軟，障礙除，獲得清凈的信念。佛陀嗣后又進一步的開演苦集滅道之四諦－－真理。長者因此在短短的時間內，得開純凈無垢的心眼，而誓愿一生皈依三寶，愿為在家學佛的優婆塞（清信士）。長者既獲這么大的法益，就決心要為佛教貢獻他的力量。翌日就設宴招待佛陀和佛教的僧團。在席上曾向佛陀建議，請佛陀率團降臨舍衛城（長者的本居地）安住，以便普度該地的眾生。佛陀說喜歡住在閑靜的地方。長者于是和佛陀告別，欲皈舍衛城覓一適當的地點，擬蓋一座天下無雙的大寺院。沿途曾經勸告大家共同出力，來蓋好一大精舍。他說：「蓋精園，建講堂，施物力！在此世間里，已有一位很有威德的佛陀降世，已接受我的邀請，將經過此地！」長者在地方上很受人的愛戴，故有一呼萬應之力！
長者回到舍衛城后，首先考慮到佛陀將安住的地方。佛陀曾經交代過，離城不遠不近，來往方便，人易行到，晝無雜沓，夜無騷音的地方為適當的地點。這種地方就唯有祇陀太子私有的游園。因此，就將此事稟告太子，太子聽后雖有難色，但終于被長者熱誠的懇求所動，不唯將該地愿意讓賣給長者，也發心將地上的樹木，完全免費奉獻出來。祇樹給孤獨園（祇樹花林窟）簡稱祇園精舍就這樣而得名。
「與大比丘眾」。比丘譯為乞士，是出家受具足戒的男人（年滿二十歲）。所謂
具足戒，則表示須得戒行莊嚴，威儀端正。其詳細的一切都記載在諸律典里。要約的說，即古時的比丘須受比丘應守的戒律，要護持三衣一缽要依乞食而生，要住在阿蘭若（閑靜處），要少欲知足，要力除煩惱，要精進修道，以期早得涅盤（寂滅、證果）。至于諸家注釋：比丘有怖魔、破惡（破煩惱）、乞士（或出家人、凈持戒）等義，均由大智度論卷第三為依而來。據該論闡釋比丘時是這樣說：「比丘為乞士，清凈活命故。又比為破，丘為煩惱，能破煩惱故，名為比丘。又出家人為比丘，如胡漢羌虜，各有名字。又受戒時比丘曾誓愿說：我某某比丘，盡形壽持戒，故名比丘。又比為怖，丘為能，魔王及應民因怕出家人會成就涅盤，故起驚怖，怕那些魔子魔孫會因之而漸見減少！」大智度論亦曾經記載過比丘不翻之義：比丘含有破惡、怖魔、乞士等三種意義之故。因此，古來解釋比丘時，都以如上之三義為多。
「千二百五十人俱」。每部經典均有這些數目的弟子俱在一處的記載為多，均采自阿含經教的編纂樣式而來。佛陀一代的教化，雖有好多很重要的記載，但最有次序可資參究的，是在成道后最初之一二年，以及入滅前的幾個月。其余的記載，都因太于繁多，或類同的緣故，很難依次而談。佛陀的一千二百五十名弟子，是佛陀成道后不久所化度的緣故，不但是最為有具體可指的人數，也是最有史實可資左證之事！
1.五比丘！是佛陀嘗試最初的說法時所度的弟子。地點是在波羅奈斯的郊外的鹿野苑。對象是和佛陀曾經在苦行林同修過的五位同參兼侍者。所謂初轉法輪，也就是佛陀最初講說苦集滅道等四諦，使這五人依次而悟道。
2.耶舍等五十名比丘。佛陀化度五比丘后，接著而有該地之長者之子－耶舍青年，突然驚嘆世上穢污不堪的實情，而跑至鹿野苑時，巧遇佛陀，終被佛陀叫醒度
化，而為佛弟子。耶舍比丘并勸化他的五十幾位友人。加入佛教的出家行列（連他自己，實數為五十五位，但都以五十名比丘計。雖在赴王舍城的中途，偶然又度脫三十位青年為比丘。但都不被列在佛陀的常隨弟子里面）。
3.千人比丘！王舍城郊外－優留毘羅村，早就住有鼎鼎大名的迦葉（龜氏、）三兄弟，依次為優留毘羅迦葉（木瓜林，擁有五百名弟子）、那提迦葉（河，擁有二百五十名弟子）、伽耶迦葉（城，也擁有二百五十名弟子）。他們均為拜火教的教徒，集諸王舍城一帶全體民眾的信仰于一身。也是以神異顯赫而有名的宗教集團。佛陀一針見血，也以發自內心的神異，使迦葉們皈伏。首先是由老大的優留毘羅迦葉下手，老大皈依佛陀后，不但其五百名弟子統皈佛教，就是老二、老三，以及他們全體弟子，均成為佛陀忠實的信徒。佛陀這時已席卷王舍城的宗教界，而為宗教界的第一人！（佛陀隨后率領這龐大的教團進入王舍城去度化頻婆娑羅王，以及王宮里的信眾，然而佛傳都記載他們為在家學佛的弟子，故不被列在常隨眾里）。
4.舍利弗（身子、鹙子）、目犍連（贊誦、胡豆）等二百名弟子。頻婆娑羅王皈依佛陀后，則興建竹林精舍為佛教僧團安住之所，舍利弗與目犍連，以及南他們所領導的二百名弟子，就在這時皈依佛陀的。他們原先均為刪阇耶（六師外道之一）的弟子。由于舍利弗在城里遇到馬勝比丘之緣，而認識佛教后，就勸化目犍連，及其弟子們皈投在佛陀的團體里，使佛教錦上添花，蒸蒸日上！
由上面的數字以推，已超過一千二百五十名，但都以整數論。如上述，這些人常常出現在經首，是表示這部經典并不是架空虛構之經，也不是只阿難一人的記憶，或者是編者一人所知而已。是有著集諸佛陀的大弟子們于一堂，大家均曾聽聞過！不過話得說回來，雖然佛陀曾經談起過經里面所記載的事情，但吾人亦應了解，當時佛陀所談過的這些事情，不一定都如現在吾人所看到的有組織有系統的這種經文。因為佛陀的啟教，是隨機隨緣而說，故最初的佛經的編成，也是以「語錄」的方式為正確，現在所看到的這種經文，都是經過后人加以整理成冊的為多，莫怪容易被人誤會。不過吾人也要知道，佛經就是佛經，真理就是真理，這點可以告慰大家！