如是我聞，一時(shí)，佛，在舍衛(wèi)國(guó)，祇樹花林窟，與大比丘眾，千二百五十人俱
像這種事情（如下面的經(jīng)文），是阿難我，自佛陀口中聽聞過的。那個(gè)時(shí)候，佛陀正在舍衛(wèi)城郊外的祇樹花林窟（祇園精舍）里，和大弟子們，一共有一千二百五十人，都齊集在一起時(shí)的事。
不管是大乘或小乘的經(jīng)典，其開頭，都同樣的有「如是我聞」等句的記載。尤其是阿含經(jīng)典，是一切藏經(jīng)的母胎，是將佛陀一生的言行，以「如是我聞」的體裁傳留下來，也就是將佛陀在世時(shí)代的一切言說與活動(dòng)（包括佛陀入滅以后的部份事情），以透過佛陀的弟子們的耳聞的形式，經(jīng)過佛子們之記憶所及，而結(jié)集合誦，嗣后付諸文字成冊(cè)，流傳下來。藏經(jīng)里有「如是我聞」等句，始自阿含經(jīng)教。是很自然之事。
佛陀入滅后，除了荼毘（火葬）佛陀的遺體等有關(guān)于佛陀的葬儀之事外，其首要的工作，是怎樣才能使佛陀的遺教永恒的傳流下去？故結(jié)集佛陀在世時(shí)代的言行，是為當(dāng)務(wù)之急！所謂結(jié)集，就是大家的「合誦」，是集諸弟子們的記憶所及，將佛陀化度的事跡，一一放聲把它念誦出來，經(jīng)過參與編篡大會(huì)的大德們認(rèn)為確實(shí)有這回事后，再由大眾一一合誦，而定為佛陀親口所說的經(jīng)典。
一看并沒有甚么多大出入的阿含經(jīng)典，也因一時(shí)來不及將佛陀的遺訓(xùn)統(tǒng)統(tǒng)整理的一事不漏的緣故，導(dǎo)致慢慢的再予補(bǔ)充下去的也不能說為絕對(duì)沒有。等到佛典全部編纂完成時(shí)，已經(jīng)是歷盡滄桑幾百回次之事一樣，阿含經(jīng)典也不能例外。幸好這部經(jīng)典是最早完成的經(jīng)教之故，除了少部份是經(jīng)過百余年后才陸續(xù)的加以整理編成者外，大抵說來，在佛滅后的第一年，就有了其原型可窺，是純樸可愛的原典，是最能顯示出佛陀在世時(shí)的教化的原貌！
有關(guān)于佛陀入滅后的第一次結(jié)集，都一致認(rèn)為以律、法（經(jīng)）為序。至于論，是稍后才開始編纂的為多。結(jié)集的現(xiàn)場(chǎng)，是由大迦葉尊者就于主席之位。首先并由他向五百大眾發(fā)言說：「僧伽（大眾）們！請(qǐng)聽我說。如大家認(rèn)為合乎時(shí)宜的話，我就要請(qǐng)問長(zhǎng)老優(yōu)婆離，有關(guān)于律儀的問題」。優(yōu)婆離尊者也同樣的向大眾中明說：「僧伽們！請(qǐng)聽我說。如大家認(rèn)為適時(shí)的話，我就要回答長(zhǎng)老大迦葉，有關(guān)于律儀的問題。」之后，就由大迦葉尊者向優(yōu)婆離尊者詢問說：「吾友。優(yōu)婆離！第一波羅夷（遺棄罪），是世尊在何處制定的呢？」優(yōu)婆離回答說：「大德：是在毘舍離啊！」「是關(guān)于誰之事？」「是關(guān)于須提那迦蘭陀子啊！」「起因于甚么事情？」「是因不凈法（男女之情－媱）的緣故」（以下從略）。律藏就這樣的由大迦葉尊者與優(yōu)婆離尊者之間的一問一答，然后付諸決議，也就是經(jīng)過大家的承認(rèn)，而成為律藏的。等到有關(guān)于初步的律儀結(jié)集合誦完成后，再由大迦葉尊者，以同樣的方式，和阿難尊者開始有關(guān)于「法」[經(jīng)）的問答。如大迦葉向大眾說要對(duì)于阿難尊者詢問有關(guān)于法的問題是否適時(shí)？阿難尊者也同樣的向大家說如大家認(rèn)為適時(shí)的話，他就要回答大迦葉尊者有關(guān)于法（經(jīng)）的問題。其次大迦葉就問阿難，如『梵網(wǎng)經(jīng)』（南傅長(zhǎng)部。等于長(zhǎng)阿含經(jīng)第二十一，梵動(dòng)經(jīng)）是在何處講說的？阿難就說是在王舍城與那蘭陀之間的庵羅絺園的國(guó)王之別館。問及因何人而開演時(shí)，就說因游行者須卑，與其弟子梵施童子的因緣而說的。就這樣的由于大迦葉與阿難的一問一答，然后付諸議決，得到大眾的承認(rèn)后，就成為「法」（經(jīng)）。雖有些記載說明經(jīng)法為先，律典為次，或每部經(jīng)與律的先后次序都隨著部派而有些不同，可是其主要的人物，結(jié)集的時(shí)期、地點(diǎn)、方式等，其大綱要都不會(huì)因部派不同而有異，這點(diǎn)可以告慰大家，可以認(rèn)為原始經(jīng)律之真實(shí)性！惟吾人也要特別的注意，如南傳的五部諸經(jīng)（以巴利文為主體），以及北傳的四阿含（以梵文為主體），暨諸律藏的編成，雖有些是在佛陀入滅后的那一年，但其全部完成的時(shí)間，應(yīng)該是在佛滅二百余年后之事。因?yàn)槔锩嬖?jīng)將阿育王的紀(jì)事，也以佛陀的予言的方式編纂成冊(cè)，故應(yīng)該是在第三結(jié)集時(shí)（阿育王時(shí)代），方算為大功告成。惟佛教最主要的經(jīng)律，確實(shí)是在佛滅后不久就編成，這點(diǎn)還可以公諸于大家，大家還可以從阿含經(jīng)教里，去窺察佛陀在世時(shí)代的一切！
經(jīng)首置有「如是我聞」等句一事，在諸多經(jīng)論里已有說明，就是阿含經(jīng)教也不例外。大抵都以阿那律尊者促勵(lì)阿難尊者去請(qǐng)問佛陀的方式傳流下來，只有『大悲經(jīng)』是由優(yōu)婆離尊者催促阿難向佛請(qǐng)問的記載，不過其重點(diǎn)仍然為一致。大抵都是如下的記載：
佛陀將入涅盤時(shí)，阿妙樓駄（阿那律）比丘使阿難請(qǐng)問佛陀四種事情：
一、佛陀滅度后，諸比丘們以何為師？二、諸比丘應(yīng)依何而住？三、惡性比丘應(yīng)如何和他共居？因、一切經(jīng)首應(yīng)置甚么文句？佛陀回答說：「一切經(jīng)首應(yīng)置「如是我聞」等言（一、二、三等不在這里述說）。
「如是我聞」因此而被一切經(jīng)典采用為經(jīng)典的首句。也許「如是」是指經(jīng)中所說的佛陀的言行，「我聞」為編纂者的代表人物－－阿難的自言，所以用「如是我聞」等句置在經(jīng)首，是表示確有其事，確有其據(jù)，并不是架空虛構(gòu)之事！至于所謂六成就，如「信則如是，不信則不如是」等義（如是為信成就，我聞為聞成就），已經(jīng)是后人的闡釋！又外道的經(jīng)典，開頭則有阿（無）、傴（有）二字為吉祥的表示，故佛教的經(jīng)典就以實(shí)際的字句置在經(jīng)首，以示和外道的經(jīng)典有別，也是不無理由！
「一時(shí)」為某時(shí)之意，是佛陀在講說這些經(jīng)典的時(shí)候之義。這本經(jīng)雖被列在漢譯『長(zhǎng)阿含經(jīng)』教的開頭，但不能因之而說明為佛陀最初的說法。佛陀最初的說法是在鹿野苑，是為五比丘而說的有名的初轉(zhuǎn)法輪，是大家一致承認(rèn)之事。由于南傳五部經(jīng)里，將相當(dāng)于此經(jīng)列在長(zhǎng)部經(jīng)典的第十四經(jīng)里來看，也可以左證古人留存的藏經(jīng)的次序，是為了收到閱讀與了解之便，并不能認(rèn)為是原始結(jié)集的次第。以里面已提到佛陀的常隨眾──一千二百五十人等事以推，就會(huì)了解為佛陀成道后好幾年之事。因此，這里所指的「一時(shí)」，只能說為佛陀成道后，學(xué)佛的弟子已相當(dāng)?shù)亩啵鹜右殃U述過好多宇宙人生的道理，是時(shí)大家正需要知道過去諸佛的本緣，也就是過去成道過的佛陀的事跡。釋尊也認(rèn)為闡述過去諸佛之事跡的機(jī)緣已成熟，故在此時(shí)將過去七佛的傳記，一一詳細(xì)的敘說出來。
「佛」為佛陀的簡(jiǎn)稱，譯為覺者。是覺知宇宙人生的真理之人。佛陀曾經(jīng)在赴鹿野苑的中途，對(duì)于邪命外道憂婆迦表示過他為一切知者、一切勝者。因之而了解佛陀確實(shí)是已察知過宇宙天地，一切的一切之本性與末相的真實(shí)面目。所謂「知者」，是指覺知諸法的事理，是后來所謂已排除一切所知障之人。「勝者」則為察勝煩惱之害。也就是所謂斷盡煩惱障之人。同時(shí)佛陀也曾經(jīng)說他將打不死之鼓，以及說明無論何人都能和他同樣的能成為一切勝者，一切知者。所謂「不死」，是指涅盤寂滅的道理。人的肉體一旦停止呼吸，則會(huì)死亡，人死后，會(huì)隨著其業(yè)力去轉(zhuǎn)生，生后經(jīng)過一段期間，還是照樣的會(huì)死亡，死亡后又轉(zhuǎn)生，所謂生生死死、死死生生，總是難脫生死輪回的軀殼。而涅盤寂滅則不但在世時(shí)能夠自受用覺者的法樂，就是離開世間后，仍然會(huì)將涅盤寂滅的心境延續(xù)下去，是已沒有六道里的軀體，已不免一再的輪回于六道三界。所以佛陀當(dāng)時(shí)所示的不死之法，就是離開生死之意！至于無論何人都能和佛陀同樣的成為一切知者、勝者，正表露出佛性平等，眾生均能成佛之義。佛陀嗣后雖然是以人間佛陀的姿態(tài)出現(xiàn)在眾人之前，可是其心境，和大家回然兩異！
吾人雖被妄想煩惱充滿的緣故，未能徹知佛陀的心境為何，然而吾人可以由于佛陀一代之言教與行動(dòng)，而窺知其一二。佛陀的一生，可說都是以智慧為基根，而發(fā)出慈悲心腸去照護(hù)一切，去啟導(dǎo)一切。佛陀在世時(shí)受佛光普照而得度的人，實(shí)在是難以統(tǒng)計(jì)之多，尤其是不分階級(jí)，不論智愚、貧富，都同樣的能得佛陀的教益，這點(diǎn)也正證明其提倡佛性平等的所在！不管后來的佛教是如何的演變，都離開不了如上所指出的佛陀覺悟后所透露過的心境！后來的佛教，不容說，都是以佛陀覺悟的內(nèi)容表面化的幾個(gè)原則為本的！（有關(guān)于佛陀，請(qǐng)參照劣著佛法僧三寶講話）
「在舍衛(wèi)國(guó)」。舍衛(wèi)（室羅伐悉底）譯為聞物城、好名聞國(guó)，是憍薩羅國(guó)的首都。本為一都城之名，后來就干脆以舍衛(wèi)國(guó)記錄下來。也許南方也有一個(gè)名叫憍薩羅的國(guó)家，為了不發(fā)生混訛，故有時(shí)以城為國(guó)，舍衛(wèi)城就這樣的成為舍衛(wèi)國(guó)，不過原來的憍羅薩國(guó)之國(guó)名，仍然被并用也是實(shí)事。舍衛(wèi)城一帶曾經(jīng)出現(xiàn)過好多偉人（如仙家之類）。此地為一物資豐富，多產(chǎn)殊勝之物，名聞遠(yuǎn)近而有名（地址在于現(xiàn)在之烏德之東，尼泊爾之南）。據(jù)說為佛陀在世前后，最為隆盛的都市之一，和恒河南側(cè)「王舍域」并為古時(shí)印度二大勢(shì)力之中心地，也是佛教發(fā)展的搖籃地帶。
「祇樹花林窟」即是祇樹給孤獨(dú)園。地點(diǎn)是在舍衛(wèi)城外南方約一里處。祇樹為該國(guó)的王儲(chǔ)──祇陀太子所有的樹林，也是他奉獻(xiàn)的龐大的地上物。花林窟在該花園樹林里，建有一座精修之用的窟舍（寺院）之意。該精舍（祇園精舍）為給孤獨(dú)長(zhǎng)者（須達(dá)多－善施－長(zhǎng)者），也就是生性仁慈愛好哀恤孤危貧困的一位大慈善家，以黃金鋪地，向祇陀太子購買該園所創(chuàng)建。地上樹林既為祇陀太子所奉獻(xiàn)，就以他們二人為功德主，而名曰：祇樹、給孤獨(dú)園。
佛教之有精舍的建立，始自王舍域外的竹林精舍（頻婆娑羅王所奉獻(xiàn)）。善施長(zhǎng)者的信仰，是佛陀在王舍城廣度眾生之時(shí)。有一次，長(zhǎng)者為貿(mào)易上的需要，而到王舍城時(shí)，始自他的戚友，──首羅長(zhǎng)者處，聽說佛陀的威德之如何如何等事。長(zhǎng)者聽后，則等不及黎明，在天剛報(bào)曉時(shí)，則謁佛處。佛陀看到長(zhǎng)者來臨時(shí)，就開口招呼長(zhǎng)者說：「來！須達(dá)多！」。長(zhǎng)者是時(shí)不知怎的，已禁不住內(nèi)心的喜悅，就將五體投在佛前，而向佛請(qǐng)安說：「世尊，您好！」佛陀即乘機(jī)垂示。此時(shí)為長(zhǎng)者所說之法，是布施之語，善行之法，升天之說，厭離愛欲之功德等，使長(zhǎng)者的心理柔軟，障礙除，獲得清凈的信念。佛陀嗣后又進(jìn)一步的開演苦集滅道之四諦－－真理。長(zhǎng)者因此在短短的時(shí)間內(nèi)，得開純凈無垢的心眼，而誓愿一生皈依三寶，愿為在家學(xué)佛的優(yōu)婆塞（清信士）。長(zhǎng)者既獲這么大的法益，就決心要為佛教貢獻(xiàn)他的力量。翌日就設(shè)宴招待佛陀和佛教的僧團(tuán)。在席上曾向佛陀建議，請(qǐng)佛陀率團(tuán)降臨舍衛(wèi)城（長(zhǎng)者的本居地）安住，以便普度該地的眾生。佛陀說喜歡住在閑靜的地方。長(zhǎng)者于是和佛陀告別，欲皈舍衛(wèi)城覓一適當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)，擬蓋一座天下無雙的大寺院。沿途曾經(jīng)勸告大家共同出力，來蓋好一大精舍。他說：「蓋精園，建講堂，施物力！在此世間里，已有一位很有威德的佛陀降世，已接受我的邀請(qǐng)，將經(jīng)過此地！」長(zhǎng)者在地方上很受人的愛戴，故有一呼萬應(yīng)之力！
長(zhǎng)者回到舍衛(wèi)城后，首先考慮到佛陀將安住的地方。佛陀曾經(jīng)交代過，離城不遠(yuǎn)不近，來往方便，人易行到，晝無雜沓，夜無騷音的地方為適當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)。這種地方就唯有祇陀太子私有的游園。因此，就將此事稟告太子，太子聽后雖有難色，但終于被長(zhǎng)者熱誠的懇求所動(dòng)，不唯將該地愿意讓賣給長(zhǎng)者，也發(fā)心將地上的樹木，完全免費(fèi)奉獻(xiàn)出來。祇樹給孤獨(dú)園（祇樹花林窟）簡(jiǎn)稱祇園精舍就這樣而得名。
「與大比丘眾」。比丘譯為乞士，是出家受具足戒的男人（年滿二十歲）。所謂
具足戒，則表示須得戒行莊嚴(yán)，威儀端正。其詳細(xì)的一切都記載在諸律典里。要約的說，即古時(shí)的比丘須受比丘應(yīng)守的戒律，要護(hù)持三衣一缽要依乞食而生，要住在阿蘭若（閑靜處），要少欲知足，要力除煩惱，要精進(jìn)修道，以期早得涅盤（寂滅、證果）。至于諸家注釋：比丘有怖魔、破惡（破煩惱）、乞士（或出家人、凈持戒）等義，均由大智度論卷第三為依而來。據(jù)該論闡釋比丘時(shí)是這樣說：「比丘為乞士，清凈活命故。又比為破，丘為煩惱，能破煩惱故，名為比丘。又出家人為比丘，如胡漢羌虜，各有名字。又受戒時(shí)比丘曾誓愿說：我某某比丘，盡形壽持戒，故名比丘。又比為怖，丘為能，魔王及應(yīng)民因怕出家人會(huì)成就涅盤，故起驚怖，怕那些魔子魔孫會(huì)因之而漸見減少！」大智度論亦曾經(jīng)記載過比丘不翻之義：比丘含有破惡、怖魔、乞士等三種意義之故。因此，古來解釋比丘時(shí)，都以如上之三義為多。
「千二百五十人俱」。每部經(jīng)典均有這些數(shù)目的弟子俱在一處的記載為多，均采自阿含經(jīng)教的編纂樣式而來。佛陀一代的教化，雖有好多很重要的記載，但最有次序可資參究的，是在成道后最初之一二年，以及入滅前的幾個(gè)月。其余的記載，都因太于繁多，或類同的緣故，很難依次而談。佛陀的一千二百五十名弟子，是佛陀成道后不久所化度的緣故，不但是最為有具體可指的人數(shù)，也是最有史實(shí)可資左證之事！
1.五比丘！是佛陀嘗試最初的說法時(shí)所度的弟子。地點(diǎn)是在波羅奈斯的郊外的鹿野苑。對(duì)象是和佛陀曾經(jīng)在苦行林同修過的五位同參兼侍者。所謂初轉(zhuǎn)法輪，也就是佛陀最初講說苦集滅道等四諦，使這五人依次而悟道。
2.耶舍等五十名比丘。佛陀化度五比丘后，接著而有該地之長(zhǎng)者之子－耶舍青年，突然驚嘆世上穢污不堪的實(shí)情，而跑至鹿野苑時(shí)，巧遇佛陀，終被佛陀叫醒度
化，而為佛弟子。耶舍比丘并勸化他的五十幾位友人。加入佛教的出家行列（連他自己，實(shí)數(shù)為五十五位，但都以五十名比丘計(jì)。雖在赴王舍城的中途，偶然又度脫三十位青年為比丘。但都不被列在佛陀的常隨弟子里面）。
3.千人比丘！王舍城郊外－優(yōu)留毘羅村，早就住有鼎鼎大名的迦葉（龜氏、）三兄弟，依次為優(yōu)留毘羅迦葉（木瓜林，擁有五百名弟子）、那提迦葉（河，擁有二百五十名弟子）、伽耶迦葉（城，也擁有二百五十名弟子）。他們均為拜火教的教徒，集諸王舍城一帶全體民眾的信仰于一身。也是以神異顯赫而有名的宗教集團(tuán)。佛陀一針見血，也以發(fā)自內(nèi)心的神異，使迦葉們皈伏。首先是由老大的優(yōu)留毘羅迦葉下手，老大皈依佛陀后，不但其五百名弟子統(tǒng)皈佛教，就是老二、老三，以及他們?nèi)w弟子，均成為佛陀忠實(shí)的信徒。佛陀這時(shí)已席卷王舍城的宗教界，而為宗教界的第一人！（佛陀隨后率領(lǐng)這龐大的教團(tuán)進(jìn)入王舍城去度化頻婆娑羅王，以及王宮里的信眾，然而佛傳都記載他們?yōu)樵诩覍W(xué)佛的弟子，故不被列在常隨眾里）。
4.舍利弗（身子、鹙子）、目犍連（贊誦、胡豆）等二百名弟子。頻婆娑羅王皈依佛陀后，則興建竹林精舍為佛教僧團(tuán)安住之所，舍利弗與目犍連，以及南他們所領(lǐng)導(dǎo)的二百名弟子，就在這時(shí)皈依佛陀的。他們?cè)染鶠閯h阇耶（六師外道之一）的弟子。由于舍利弗在城里遇到馬勝比丘之緣，而認(rèn)識(shí)佛教后，就勸化目犍連，及其弟子們皈投在佛陀的團(tuán)體里，使佛教錦上添花，蒸蒸日上！
由上面的數(shù)字以推，已超過一千二百五十名，但都以整數(shù)論。如上述，這些人常常出現(xiàn)在經(jīng)首，是表示這部經(jīng)典并不是架空虛構(gòu)之經(jīng)，也不是只阿難一人的記憶，或者是編者一人所知而已。是有著集諸佛陀的大弟子們于一堂，大家均曾聽聞過！不過話得說回來，雖然佛陀曾經(jīng)談起過經(jīng)里面所記載的事情，但吾人亦應(yīng)了解，當(dāng)時(shí)佛陀所談過的這些事情，不一定都如現(xiàn)在吾人所看到的有組織有系統(tǒng)的這種經(jīng)文。因?yàn)榉鹜拥膯⒔蹋请S機(jī)隨緣而說，故最初的佛經(jīng)的編成，也是以「語錄」的方式為正確，現(xiàn)在所看到的這種經(jīng)文，都是經(jīng)過后人加以整理成冊(cè)的為多，莫怪容易被人誤會(huì)。不過吾人也要知道，佛經(jīng)就是佛經(jīng)，真理就是真理，這點(diǎn)可以告慰大家！