冒號課堂
6.3前臺語言——視覺與交互的藝術
世人反不難而易之，用是通者亦罕 ——《歐陽修·詩解統序》
關鍵詞：前臺語言,VB,Delphi,JavaScript,AJAX
摘要：簡談VB、Delphi和JavaScript
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· Delphi讓復雜的事情變得簡單，VB讓簡單的事情變得更簡單
· 它（JavaScript）宛如一只神奇的魔袋，乍看平淡無奇，卻總能變出意想不到的寶貝
· 待友之道，貴在放大其優點而縮小其缺點，對待語言亦當如是
· 大道相通，難者亦易，易者亦難
？提問
- Visual Basic和Delphi有何共同點和不同點？
- 相比其他的富客戶端技術，JavaScript的前景如何？
- JavaScript是一門嚴肅的語言嗎？
- 前臺編程、后臺編程與系統編程，哪個最難？
：講解
稍事休息后，冒號切換了話題：“接下來簡單聊聊Visual Basic和Delphi。”
嘆號略帶得色：“Visual Basic最好用了，建個窗體，從工具箱中拖些控件，再定義一下它們的屬性和行為，搞定！”
冒號點點頭：“VB最大的優點就是易學易用、上手快開發快，對非計算機專業人士尤其具有吸引力。”
引號咬文嚼字：“言外之意，VB對于專業人士就不那么合適了？”
“恐怕也不好這么說。”冒號打了個哈哈，“當然簡單易用不是沒有代價的，隨便拖放一個控件，就生成了一大堆代碼，程序員的發揮余地自然受限，代碼效率也難以保證。不過VB多用于前臺的可視化開發，對運行效率要求相對較低，因此還是很有市場的。另外，VB進化到VB.NET后，從單純的事件驅動式的編程范式發展為對象式、泛型式和函數式等多種范式，越來越強大、越來越嚴格也越來越復雜，不再是人們戲稱的‘玩具語言’了。”
逗號插話：“用Delphi來開發圖形界面不也很快嗎？”
冒號接過話來：“正因為它們擅長可視化快速應用開發（RAD），才常常作為前臺語言來使用。事實上，它們不單單是語言，也是開發環境。沒有IDE，人們照樣能寫C、C++、Java、Perl等代碼，但恐怕沒有誰會拋開IDE去開發VB或Delphi程序。Delphi又稱Object Pascal，前身是教學語言Pascal，VB的前身是入門語言BASIC（Beginner's All-purpose Symbolic Instruction Code），故而均具有易學易用的特點。”
問號要求：“能否比較一下二者的優缺點？”
冒號回應：“引用Computerworld的評論：‘Delphi讓復雜的事情變得簡單，VB讓簡單的事情變得更簡單’。Delphi優秀的VCL框架使得它作為前臺語言略勝一籌；更高的運行效率使得它同樣能勝任后臺工作；VB僅限于Windows，而Delphi可移植到Linux下的Kylix；對指針的支持則是便利與復雜的雙刃劍。反過來，VB的學習曲線更短；如果專注微軟技術，VB更便于擴展開發包括MS Office在內的應用程序，VB.NET更能充分利用.NET平臺上的資源；不過VB版本更新較快，在緊跟時代的同時，也給程序員帶來惱人的兼容性問題。”
句號再次體會到：“正如在Java和C#中作選擇一樣，平臺是語言選擇的一個重要因素。”
“說得沒錯。”冒號表示認可，“由于BASIC是微軟的起家語言，VB的門檻又低，同時VB.NET也是.NET的一部分，它的前景還是樂觀的，有些不利的是 微軟明顯把重心放在C#上。談到Delphi，不得不提Borland公司。這位曾經的軟件巨人開發了無數經典的產品，卻因經營不善而日漸沒落，不久前將子 公司CodeGear連同包括Delphi在內的產品賤賣給了他人[1]。”
“也許，從當初Delphi的首席架構師Hejlsberg被微軟挖走的那一天起，這樣的結局就已注定了。”冒號不由得輕嘆一聲，惋惜之情溢于言表，“這再次說明技術的成功并不意味著商業的成功，同時語言的發展與背后支持的公司也是休戚相關的。Borland和微軟是兩面最好的鏡子。”
嘆號聽出弦外之音：“看來Delphi前景不妙啊。”
冒號不置可否：“這也很難說，畢竟Delphi的鐵桿擁護者也不少。不過隨著基于internet的應用日趨廣泛，桌面應用受到網絡應用的猛烈沖擊，VB和Delphi的市場份額必然都會有所下降。在以網絡為中心的企業解決方案中，作為平臺語言的Java和C#是兩棵比肩而立的大樹，在它們周圍生長著郁郁蔥蔥的動態語言的小草。”
話題自然而然地轉到了動態語言。
引號看了看筆記：“按計劃，是不是該談動態語言Perl、PHP、Python、Ruby 和JavaScript了？”
冒號說道：“在這些語言中，JavaScript是個異類，雖然也有服務器端的JavaScript（SSJS），但用得最多的還是在客戶端。從這種意義上說，它也是一種前臺語言。”
逗號微有疑惑：“您是說將它與方才的VB和Delphi并列？”
“有一點不同的是，JavaScript必須與HTML、CSS、XML和XSLT等語言配合才能完成前臺工作。”冒號作了補充。
問號似乎明白了：“您指的就是流行的AJAX技術吧。”
“不完全是。”冒號輕輕搖了搖頭，“動態HTML技術（Dynamic HTML，簡稱DHTML）照樣可以勝任前臺事務，事實上以前B/S應用[2]都是靠它來完成瀏覽器端工作的。DHTML在靜態標記語言如HTML、XHTML等的基礎上，添加客戶端腳本語言如JavaScript、VBScript等，并輔以樣式語言如CSS。不少人以為動態HTML與動態網頁是同義詞，但實際上前者的動態效果來自客戶端，后者的動態效果還會來自服務端。至于AJAX（Asynchronous JavaScript And XML），比DHTML無非多了個XHR (XMLHttpRequest) 的API。XHR最大的功用是能與后臺服務器進行異步通訊，從而實現頁面的局部刷新[3]，而在此之前類似的效果只能通過IFrame來實現。正是這種異步技術，大大提升了用戶體驗，使得網頁效果開始前所未有地逼近桌面效果。雖然它并非一項新技術——早在2000年的IE5便實現了，但真正流行開來還只是近幾年的事。”
引號不無擔憂：“目前富客戶端技術層出不窮，JavaScript的前景如何呢？”
冒號給了一顆定心丸：“JavaScript在網頁技術中的主流地位在很長時間內恐怕都難以撼動。相比其他的RIA（Rich Internet application）技術，如Adobe的Flex、微軟的Silverlight、Sun的JavaFX等，以JavaScript為核心的AJAX技術最大的優勢在于：標準、普及、成熟；不需安裝插件，只要瀏覽器支持JavaScript即可；因其文本特征而對搜索引擎更加友好。”
嘆號談及他的感受：“JavaScript給人的感覺是：看起來很簡單，寫起來很隨意，用起來很頭痛。”
“原因是多方面的。”冒號諄諄而言，“從JavaScript語言本身來說，其弱類型和動態語言的特征給了程序員更多的自由，也帶來更多的混亂；基于原型（prototype-based）的OOP特征遠不如基于類(class-based）的OOP那樣為人熟知；缺乏豐富的API；不同的瀏覽器不同的版本之間兼容性差。更主要的是，JavaScript一直被嚴重低估和誤解，自視甚高的程序員往往不屑去編寫網頁，大多數JavaScript代碼由不那么專業的程序員編寫。此外IDE與調試工具的缺乏也給開發帶來掣肘。這些都加深了人們對JavaScript的簡單隨意乃至丑陋難用的印象。其實JavaScript作為一門動態語言，集過程式、對象式、函數式、事件驅動式和元編程于一身，其強大和優雅絕對是超乎想象的。它宛如一只神奇的魔袋，乍看平淡無奇，卻總能變出意想不到的寶貝。各位若有機會深入地學習和運用JavaScript，定知我所言非虛。”
問號追問：“JavaScript最大的缺點是什么？”
“最大的缺點是起了個極無個性的名字。”冒號半開玩笑地說，“為了沾Java的光，Netscape愣將LiveScript改成JavaScript，帶來不少混亂。”
引號也注意到：“書店、圖書館常常將JavaScript的書與Java的放在一起。”
冒號話鋒一轉：“談論JavaScript的缺點并沒有什么實際意義，因為它沒有同類的替代品。VBScript僅限于微軟的IE，在追求跨瀏覽器和強調標準的今天是不具備競爭力的。ActionScript具有強大的多媒體功能，但必須借助Flash插件，與JavaScript應該是互補共生的關系。另請記住：待友之道，貴在放大其優點而縮小其缺點，對待語言亦當如是。這既是一種態度，也是一種境界。”
句號發現一個有趣的現象：“初級程序員往往偏愛前臺編程，中級以上的偏愛后臺編程，有些人則認為只有底層編程的才是真正的高手。”
冒號解釋道：“前臺編程涉及面專，絢麗花哨的界面更容易讓初涉編程者產生成就感；后臺編程涉及面廣，需要深厚的技術積累和縝密的設計思維；底層編程涉及面深，給人神秘莫測之感。然大道相通，難者亦易，易者亦難。設計一個用戶友好的界面與設計操作系統的一個模塊，一邊是與人直接打交道，一邊是與機器直接打交道，孰難孰易、孰輕孰重，焉能一概而論？”
見冒號說得鏗鏘有力，問號雖不忍置喙，終難掩疑竇：“用C寫操作系統的內核難道不比用VB做一個圖形界面難得多嗎？”
“不可否認，系統編程的門檻確實要高得多，需要程序員具備更多的硬件和操作系統知識和更強的編程能力。”冒號以退為進，“它最大的挑戰在于：在相對貧乏的軟件資源和相對簡陋的開發環境下，能高效、安全地管理包括CPU、內存等在內的系統資源。再說前臺編程，雖然入門容易，要想登堂入室卻是大為不易。它最大的挑戰不在代碼編寫，而在界面設計。軟件最終是為人服務的，如果沒有良好的用戶體驗，無論背后的設計如何高明、算法如何精妙，用戶也是不會買賬的。”
嘆號充分表示理解：“一個女孩無論多么蕙質蘭心、冰雪聰明，如果相貌丑陋、脾氣古怪，我也是不會買賬的。”
逗號故意把臉一沉：“豈有此理，竟然自比為人家的用戶！”
眾人嘎嘎而笑。
問號仍有不解：“界面設計不是美工的職責嗎？”
“美工設計的一般是靜態的視覺界面，更重要的是動態的交互界面。相貌再好，脾氣不好也不行啊！”冒號順手拾起了嘆號的比方，“雖然近來出現了交互設計師的職位，專門負責UI / UE（User Interface / User Experience），但畢竟不是每個公司都有的。即便有，程序員如果缺乏充分的認識，也難以達到設計要求。這可是融美學、心理學、統計學、計算機科學等等于一體的高難度的技術活兒啊！”
問號心底泛起的串串疑問的泡泡漸漸開始消散。
，插語
[1] 2008年5月，Borland將CodeGear以兩千多萬美元賣給Embarcadero Technologies。
[2] B/S指Browser/Server（即瀏覽器/服務器）架構，區別于傳統的C/S（Client/Server客戶機/服務器）架構。
[3] 嚴格說來，局部頁面刷新本身并不需要XHR，但刷新的數據來自XHR。
。總結
- Visual Basic和Delphi均擅長可視化快速應用開發，易學易上手，常用于前臺的桌面應用。
- Delphi相對VB的優勢在于：可視化框架更優秀；運行效率更高；不限于Windows；支持指針。
- VB相對Delphi的優勢在于：學習曲線更短；便于擴展開發包括MS Office在內的應用程序；與.NET平臺更融合（主要指VB.NET）；有大公司（微軟）的支持。
- 以JavaScript為核心的DHTML和AJAX技術，相比其他的富客戶端技術有其明顯的優勢：標準、普及、成熟、毋需插件、對搜索引擎友好。
- 作為弱類型的動態語言，JavaScript有它的一些問題：基于原型的對象式令人陌生；API相對貧乏；瀏覽器標準不夠統一；IDE和調試工具不夠理想；多由不夠專業的程序員編寫等等。但它本身是一門功能齊全、強大而優美的語言，只要嚴肅地對待它，它就是一門嚴肅的語言。
- 前臺編程涉及面專，更關注界面設計；后臺編程涉及面廣，更關注業務邏輯；底層編程涉及面深，更關注系統資源。它們只是側重點有所不同，并無真正的難易之別、高下之分。
“”參考
[1] Ernesto De Spirito．A comparison between Delphi and Visual Basic．http://www.latiumsoftware.com/en/articles/00010.php
[2] David Flanagan．JavaScript: The Definitive Guide, 4th ed.．Sebastopol, CA：O'Reilly，2001