冒號和他的學生們
——程序員提高班紀事
20．前臺語言
運用之妙，存乎一心 ——《宋史·岳飛傳》
稍事休息后，冒號切換了話題：“接下來簡單聊聊Visual
Basic和Delphi。”
嘆號略帶得色：“Visual
Basic最好用了，建個窗體，從工具箱中拖些控件，再定義一下它們的屬性和行為，搞定！”
冒號點點頭：“VB最大的優點就是易學易用、上手快開發快，對非計算機專業人士尤其具有吸引力。”
引號咬文嚼字：“言外之意，VB對于專業人士就不那么合適了？”
“恐怕也不好這么說。”冒號打了個哈哈，“當然簡單易用不是沒有代價的，隨便拖放一個控件，就生成了一大堆代碼，程序員的發揮余地自然受限，代碼效率也難以保證。不過VB多用于前臺的可視化開發，對運行效率要求相對較低，因此還是很有市場的。另外，VB進化到VB.NET后，從單純的事件驅動式（Event-driven）的編程范式發展為對象式、泛型式和函數式等多種范式，越來越強大、越來越嚴格也越來越復雜，不再是‘玩具語言’了。”
逗號囁嚅著：“其實用Delphi開發圖形界面也很快。”
冒號接過話：“正因為它們擅長可視化快速應用開發（RAD），才常常作為前臺語言來使用。事實上，它們不單單是語言，也是開發環境。Delphi又稱Object Pascal，前身是教學語言Pascal，VB的前身是入門語言BASIC（Beginner's All-purpose Symbolic
Instruction Code），故而均具有易學易用的特點。”
問號要求：“能否比較一下二者的優缺點？”
冒號回應：“引用Computerworld的評論：‘Delphi讓復雜的事情變得簡單，VB讓簡單的事情變得更簡單’。Delphi優秀的VCL框架使得它作為前臺語言略勝一籌；更高的運行效率使得它同樣能勝任后臺工作；VB僅限于Windows，而Delphi可移植到Linux下的Kylix；對指針的支持則是便利與復雜的雙刃劍。反過來，VB的學習曲線更短；如果專注微軟技術，VB更便于擴展開發包括MS
Office在內的應用程序，VB.NET更能充分利用.NET平臺上的資源；不過VB版本更新較快，在緊跟時代的同時，也給程序員帶來惱人的兼容性問題。”
句號再次體會到：“正如在Java和C#中作選擇一樣，平臺是語言選擇的一個重要因素。”
“說得沒錯。”冒號表示認可，“由于BASIC是微軟的起家語言，VB的門檻又低，同時VB.NET也是.NET的一部分，它的前景還是樂觀的，有些不利的是微軟明顯把重心放在C#上。談到Delphi，不得不提Borland公司。這位曾經的軟件巨人開發了無數經典的產品，卻因經營不善而日漸沒落，不久前將子公司CodeGear連同包括Delphi在內的產品賤賣給了他人。”
“也許，從當初Delphi的首席架構師Hejlsberg被微軟挖走的那一天起，這樣的結局就已注定了。”冒號不由得輕嘆一聲，惋惜之情溢于言表，“這再次說明技術的成功并不意味著商業的成功，同時語言的發展與背后支持的公司也是休戚相關的。Borland和微軟是兩面最好的鏡子。”
嘆號聽出弦外之音：“看來Delphi前景不妙啊。”
冒號不置可否：“這也很難說，畢竟Delphi的鐵桿擁護者也不少。不過隨著基于internet的應用日趨廣泛，桌面應用受到網絡應用的猛烈沖擊，VB和Delphi的市場份額必然都會有所下降。在以網絡為中心的企業解決方案中，作為平臺語言的Java和C#是兩棵比肩而立的大樹，在它們周圍生長著郁郁蔥蔥的動態語言的小草。”
話題自然而然地移到了動態語言。
引號看了看筆記：“按計劃下面該談動態語言Perl、PHP、Python、Ruby
和JavaScript了。”
冒號說道：“在這些語言中，JavaScript是個異類，雖然也有服務器端的JavaScript（SSJS），但用得最多的還是在客戶端。從這種意義上說，它也是一種前臺語言。”
逗號稍有疑惑：“您是說將它與方才的VB和Delphi并列？”
“有一點不同的是，JavaScript必須與CSS、HTML、XML和XSLT等語言配合才能完成前臺工作。”冒號作了補充。
問號似乎明白了：“您指的就是流行的AJAX技術吧。”
“不完全是。”冒號輕輕搖了搖頭，“DHTML（Dynamic HTML）照樣可以勝任前臺事務，事實上以前B/S架構的應用大都如此。AJAX（Asynchronous
JavaScript And XML）技術無非多了個XHR (XMLHttpRequest)的API，在此之前局部刷新的效果只能通過IFrame來實現。正是這種異步技術，大大提升了用戶體驗，使得網頁效果開始前所未有地逼近桌面效果。”
引號不無擔憂：“目前富客戶端技術層出不窮，JavaScript的前景如何呢？”
冒號給了一顆定心丸：“JavaScript在網頁技術中的主流地位在很長時間內恐怕都難以撼動。相比其他的RIA（Rich Internet application）技術，如Adobe的Flex、微軟的Silverlight、Sun的JavaFX等，以JavaScript為核心的AJAX技術最大的優勢在于：標準、普及、成熟；不需安裝插件，只要瀏覽器支持JavaScript即可；因其文本特征而對搜索引擎更加友好。”
嘆號談及他的感受：“JavaScript給人的感覺是：看起來很簡單，寫起來很隨意，用起來很頭痛。”
“原因是多方面的。”冒號諄諄而言，“從JavaScript語言本身來說，其弱類型和動態語言的特征給了程序員更多的自由；基于原型（Prototype-based）的OOP特征遠不如基于類（Class-based）的OOP那樣為人熟知；缺乏豐富的API；不同的瀏覽器不同的版本之間兼容性差。更主要的是，JavaScript一直被嚴重低估和誤解，自視甚高的程序員往往不屑去編寫網頁，大多數JavaScript代碼由不那么專業的程序員編寫。此外IDE與調試工具的缺乏也給開發帶來掣肘。這些都加深了人們對JavaScript的隨意混亂乃至丑陋難用的印象。但請記住：待友之道，貴在放大其優點而縮小其缺點，對待語言亦當如此。其實JavaScript的強大和優雅是超乎想象的，它如一只神奇的魔袋，乍看平淡無奇，卻總能變出意想不到的寶貝。”
問號追問：“JavaScript的缺點是什么？”
“最大的缺點是起了個極無個性的名字。”冒號半開玩笑地說，“為了沾Java的光，Netscape愣將LiveScript改成JavaScript，帶來不少混亂。”
引號也注意到：“書店、圖書館常常將JavaScript的書與Java的放在一起。”
冒號話鋒一轉：“談論JavaScript的缺點并沒有什么實際意義，因為它沒有同類的替代品。VBScript僅限于微軟的IE，在追求跨瀏覽器和強調標準的今天是不具備競爭力的。ActionScript具有強大的多媒體功能，但必須借助Flash插件，與JavaScript應該是互補共生的關系。”
句號發現一個有趣的現象：“初級程序員往往偏愛前臺編程，中級以上的偏愛后臺編程，有些人則認為只有底層編程的才是真正的高手。”
冒號解釋道：“前臺編程涉及面專，絢麗花哨的界面更容易讓初涉編程者產生成就感；后臺編程涉及面廣，需要深厚的技術積累和縝密的設計思維；底層編程涉及面深，給人神秘莫測之感。然大道相通，難者亦易，易者亦難。設計一個用戶友好的界面與設計操作系統的一個模塊，一個是與人直接打交道，一個是與機器直接打交道，孰難孰易、孰輕孰重，焉能一概而論？”