一個大學講師為了更形象地講解時間管理的概念，在上課的時候帶了一袋沙子、一袋小鵝卵石、幾塊大石頭和一個木桶，問有沒有人能把這幾種不同形狀的東西都裝進木桶。一個熱心的學生自告奮勇走上講臺隨手抓起沙袋就往木桶里倒，然后把小鵝卵石也放了進去，但是輪到大石頭的時候，他發現木桶里的空間已經不夠了。
講師遺憾地搖了搖頭說：“如果你先放大石頭，再倒小鵝卵石，最后裝沙子，木桶就能容下它們了。時間管理也是同樣的道理：如果先執行重要的任務，你就給一般和不重要的任務留下了時間；相反，如果先執行無關緊要的任務，你就會因為在這上面花費太多時間而無法圓滿地完成一般和重要的任務。”
接著講師親自演示了一遍：他先把那幾塊大石頭放進木桶，再把小鵝卵石放進去，然后倒沙子。最后他搖了搖木桶，只見這三種不同形狀的東西配合得天衣無縫，把木桶擠得滿滿的。
“但是先生，”在階梯教室后面的一個學生說，“你忘記了一件事……”
說著，他走到講臺前，拿起講師的茶杯，慢慢地往木桶里倒茶。“無論有多忙，”那個學生笑著說，“你總會有時間停下來喝杯茶。”