何首烏始載于《開寶本草》，為蓼科植物何首烏的干燥塊根，其性微溫，味苦、甘、澀。臨床應用有生首烏和制首烏之別。生首烏能解毒，消癰，潤腸通便。主治瘰瘍瘡癰，風疹瘙癢，腸燥便秘。制首烏功能補肝腎，益精血，烏須發，強筋骨。主治血虛萎黃，眩暈耳鳴，須發早白，腰膝酸軟，肢體麻木，崩漏帶下，久瘧體虛。現代中醫臨床上常用于治療高脂血癥 。
生制首烏性味相同，功效主治不同。實驗表明其成分、作用毒性均有差異，生首烏經炮制后所含結合型蒽醌可轉變為游離型;因而生首烏有輕度瀉下作用而制首烏則無;生首烏有明顯毒性而制首烏毒性甚小。
1 化學成分
何首烏主要含三類有效成分:二苯乙烯苷類化合物、蒽醌類化合物及聚合原花青素。此外還含有卵磷脂和多種微量元素 。二苯乙烯苷類化合物是一類具有顯著藥理活性的水溶性成分，其代表成分二苯乙烯苷，具有顯著的降脂作用。李建北等從四川產何首烏塊根的乙酸乙酯部分得到16個已知化合物，經理化常數和光譜分析，確定為大黃素，大黃素甲醚，大黃素-1，6-二甲醚，大黃素-8-甲醚，ω-羥基大黃素，ω-羥基大黃素-8-甲醚，2-乙酰大黃素，大黃素-8-O-β-D-葡萄糖苷，2-甲氧基-6-乙酰基-7-四基胡桃醌，苜蓿素，穆坪馬兜鈴酰胺，2，3，5，4′-四羥基二苯乙烯-2-O-β-D-葡萄糖甙，胡蘿卜苷及沒食子酸。周立新等又在何首烏乙酸乙酯不溶部分中分離得到五個單體，經理化常數測定，光譜分析及衍生物制備，確定了兩個化合物的結構為新化合物。化合物I為1，3-二羥基-6，7-二甲基口山酮-1-O-β-D-葡萄糖苷，命名為何首烏乙素;化合物Ⅱ為2，3，5，4′-四羥基-二苯乙烯-2，3-2-O-β-D-葡萄糖苷，命名為何首烏丙素,其余三個單體有待于進一步分離、鑒定。
2 藥理作用
2.1 抗衰老作用 許多學者認為，衰老動物體內積累大量脂質過氧化產物，并伴隨超氧化物歧化酶活性的降低。實驗結果表明，何首烏可明顯降低老年小鼠腦和肝組織丙二醛含量，增加腦內單胺類遞質含量，增強SOD活性，還能明顯抑制老年小鼠腦和肝組織內單胺氧化酶-B的活性，從而消除自由基對機體的損傷，延緩衰老和疾病的發生。自由基學說認為，脂質過氧化物的生成和沉積可以引起一系列的衰老癥狀，因此脂質過氧化物的含量是評價衰老的主要指標之一,何首烏提取物對小鼠皮膚脂質過氧化物的生成具有非常明顯的抑制作用，說明何首烏具有延緩皮膚衰老的作用，可以作為良好的皮膚抗衰老化妝品添加劑。此外，何首烏還能明顯提高老年大鼠的外周淋巴細胞DNA損傷修復能力，通過抑制腦內單胺氧化酶-B活性，影響生物體中樞神經遞質的含量，從而調節中樞神經活動，延緩大腦的衰老 。
2.2 對免疫系統的影響 制何首烏能拮抗免疫抑制劑氫化考的松或強的松龍引起的小鼠胸腺萎縮與退化作用，增加其胸腺、腎上腺、脾臟和腹腔淋巴結的重量，提高白細胞總數，促進腹腔巨噬細胞的吞噬功能，降低小鼠循環免疫復合物的含量。免疫學認為，免疫功能的衰退與機體的老化密切相關，胸腺是免疫系統的中樞器官，能有效地維持機體的免疫功能。何首烏能延遲隨衰老出現的胸腺退化，可能是其延緩衰老、提高機體免疫力的重要機制。此外，何首烏還能增加胸腺核酸和蛋白質含量，延緩老年大鼠胸腺年齡性退化作用，并能促進老齡小鼠胸腺超微結構明顯逆轉變化，使小鼠腹腔巨噬細胞吞噬指數明顯上升，從而提高機體的非特異性免疫功能 。
2.3 降血脂及抗動脈粥樣硬化作用 實驗研究表明，制何首烏醇提取物0.84～8.4g/kg·d灌胃給藥，6周內可顯著降低老年鵪鶉的血漿甘油三酯和游離膽固醇水平，抑制血漿總膽固醇和膽固醇酯的升高。制何首烏的水提物可明顯提高小鼠血清高密度脂蛋白膽固醇含量，降低TC水平，結合HDL-C/TC比值顯著升高，提示何首烏可提高機體運轉和清除膽固醇的能力，降低血脂水平，延緩動脈粥樣硬化的發展。何首烏降脂作用的機理尚未明確，可能由以下幾個途徑之一或協同完成:（1）蒽醌類成分的瀉下作用，加速了機體內的毒物代謝，使肝臟的脂肪代謝途徑得以恢復;（2）其有效地影響肝臟3-羥基3-甲基戊二酰輔酶A還原酶和Ta-羥化酶活性，抑制內源性膽固醇合成，促進膽固醇轉變成膽汁酸，并抑制膽汁酸從腸道重吸收，加強膽汁酸從腸道排出;（3）誘導肝臟微粒體羧基酯酶，促進體內水解過程的進行，加速體內毒物的排泄有關 。
動脈粥樣硬化病變發生有多個環節，平滑肌細胞增殖是其中重要的一環。實驗表明，含何首烏的復方中藥能明顯抑制牛的主動脈平滑肌增殖的作用，其單味藥的作用不如組方的效果明顯。陳萬生等研究發現，制首烏中一個新的四羥基二苯乙烯苷成分可抑制血小板源生長因子誘導的小牛血管平滑肌細胞增殖，在10 -4 mol/L時，抑制率可達50.6%，這為何首烏的抗動脈粥樣硬化作用提供了實驗依據。
2.4 心肌保護作用 戴友平等研究發現，何首烏提取液對犬心肌缺血再灌注損傷具有預防作用。其作用環節可能是何首烏中二苯乙烯苷、白藜蘆醇苷有增加超氧化物歧化酶（SOD）和過氧化氫酶活性的功能。加之何首烏中某些成分如蒽醌類、磷脂等有直接的抗氧化作用，減少體內氧自由基。
2.5 保肝作用 何首烏所含的二苯乙烯苷成分對過氧化玉米油所致大鼠的脂肪肝和肝功能損害，肝臟過氧化脂質含量上升，血清谷丙轉氨酶及谷草轉氨酶升高等均有顯著對抗作用，還能使血清游離脂肪酸及肝臟過氧化脂質顯著下降。在體外實驗中，也能抑制由二磷酸腺苷及還原型輔酶所致大鼠肝微粒體脂質的過氧化，減輕肝細胞損害而有良好保肝作用。此外，何首烏含有豐富的卵磷脂，使多種因卵磷脂減少的肝病得到補充或促進合成，防治脂肪肝和膽固醇的沉積。而何首烏增加肝糖原的作用于也有利于對肝臟的保護 。
2.6 神經保護作用，何首烏中的主要有效成分:二苯乙烯苷對β-淀粉樣蛋白和過氧化氫致神經細胞存活率下降及乳酸脫氫酶漏出增多有明顯拮抗作用。并隨劑量增加，其神經保護作用增強。提示二苯乙烯苷對老年性癡呆等神經系統退行性疾病的防治有一定的作用.制首烏提取物可濃度依賴性地抑制白細胞介素及一氧化氮的產生，從而發揮神經元保護作用。
2.7 抗菌作用 何首烏不同炮制品水煎液對金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、福氏痢疾桿菌、宋內氏痢疾桿菌、傷寒桿菌901、副傷寒桿菌B、白喉桿菌、乙型溶血鏈球菌、奈氏卡他菌均有不同程度抑制作用，其中生首烏水煎液抗金黃色葡萄球菌作用均比其他炮制品強，而制首烏水煎液對白色葡萄球菌，酒蒸首烏水煎液和地黃汁蒸首烏水煎液對白喉桿菌的抑制能力均優于生品及其他炮制品 。
2.8 其他作用 何首烏具有腎上腺皮質激素樣作用，制首烏能使去腎上腺饑餓小鼠的肝糖原含量明顯增加，能使小鼠的腎上腺顯著增重并能對抗柴胡、氫化可的松所致的胸腺、腎上腺萎縮。此外，何首烏中所含的蒽醌衍生物能促進腸蠕動而有輕度瀉下作用 。
3 毒副作用
何首烏的毒性成分主要為蒽醌類，如大黃素、大黃酚、大黃酸、大黃素甲醚等，如服用量過大對胃腸產生刺激作用，出現腹瀉、腹痛、腸鳴、惡心、嘔吐等癥。重者可出現陣發性強直性痙攣、抽搐、躁動不安，甚至發生呼吸麻痹。
4 臨床應用
4.1 抗衰老 以何首烏為主藥組成的多種中成藥廣泛用于防治衰老，如七寶美髯丹、首烏延壽丹及何首烏丸等。首烏補腎膠囊治療老年腎虛患者60例，顯效18例（30%），有效32例（53.3%），總有效50例（83.3%），而以維生素E治療的對照組59例其顯效、有效及總有效分別為12例（20.3%）、24例（60.7%）及36例（61%）。兩組患者血漿脂質過氧化物值均有非常顯著的降低。
4.2 治療高脂血癥 以單味何首烏或首烏為主的復方制劑可使血脂顯著降低。如用制首烏30g煎服，每日1劑治療高脂血癥患者32例，并以西藥復方降脂靈片和彈力酶片及維生素B 1 為對照組，治療20天后，制首烏組顯效19例，有效10例，無效3例，有效率為90.93%;西藥組顯效9例，有效13例，無效10例，有效率為68.75%。兩組對比有非常顯著差異。
4.3 治療血管性癡呆 血管性癡呆主要是腦血管病變所致的智能障礙臨床綜合征，是一種慢性階梯性進展的疾病。制首烏為滋補性中藥，對中樞乙酰膽堿能神經元及其投射纖維有保護作用，故對腦血管病變有較好的治療效果。
4.4 治療脫發 祖國醫學認為，毛發之生長與脫落、潤澤與枯槁，與精、血及肝腎有密切的聯系。《本草綱目》對何首烏的記載為:“此物氣溫，味苦澀，能養血益肝、固精益腎、健筋骨、烏髭發，為滋補良藥”。在民間驗方中，何首烏很多用于治療須發早白、掉發、斑禿等。
4.5 治療老年性皮膚瘙癢 張氏以何首烏為主藥，自擬首烏潤膚飲，治療老年性皮膚瘙癢癥42例，臨床治愈21例;好轉18例;無效3例，總有效率92.8%。
4.6 治療慢性支氣管炎、支氣管哮喘 朱氏等以何首烏為主藥，制成首烏喘息靈膠囊治療慢性支氣管炎、支氣管哮喘30例，治療結果臨床控制1例，顯效7例，有效19例，無效3例，總有效率達90%。
5 不良反應
何首烏常見的不良反應為皮膚過敏和肝損害。其癥狀均為出現紅疹、局部瘙癢、色素性沉著，并有時伴有發熱、惡心。
何首烏使用不當、劑量過大或服用時間過久都會引起不良反應。生何首烏一次的用量不能超過60g（生藥），且何首烏制劑不宜與胡蘿卜或萊菔子同服 。所以在臨床應用時應區分生首烏與制首烏之別，并注意何首烏的合理用藥。
###何首烏泡水喝那是不好的，不能直接喝多喝.會拉肚子的.你要是想喝也要買制首烏，首烏不能隨便吃，沒有經過炮制的是有毒的。
何首烏泡水喝，要是想用盡其質，除了煎制汁，另外就是泡酒。可以泡白酒或黃酒。比例10:1~15:1(酒：何首烏）泡制一個月左右。泡前先煮一小時，起殺菌作用，以免破壞酒質。