CIO的英文全稱是chiefinformationofficer，它的中文意思是首席信息官或信息主管。這種職務在國外某些公司企業(yè)中是一種與公司中其他的最高層管理人，如首席行政官（CEO）、首席財務官（CFO），這一類職務相對應，而權力比CEO小的職務。有些國家（如美國）的政府機構內或非商業(yè)性機構也設有這種職務。
在西方工商企業(yè)界眼中，CIO是一種新型的信息管理者。他（她）們不同于一般的信息技術部門或信息中心的負責人，而是已經進入公司最高決策層，相當于副總裁或副經理地位的重要官員。
首次提出CIO概念的不是信息界，而是工商企業(yè)界。1981年，美國波士頓第一國民銀行經理williamr．synnott和坎布里奇研究與規(guī)劃公司經理williamh．grube二人在一部著作《信息資源管理：80年代的機會和戰(zhàn)略》中首先給CIO下了一個明確的定義：“CIO是負責制定公司的信息政策、標準、程序的方法，并對全公司的信息資源進行管理和控制的高級行政管理人員。”
美國權威的《CIO》雜志這樣定義CIO：
·CIO是負責一個公司（或企業(yè)）信息技術和系統(tǒng)的所有領域的高級官員。他們通過指導信息技術的利用來支持公司的目標。
·CIO具備技術和業(yè)務過程兩方面的知識，具有多功能的觀念，常常是將組織的技術調配戰(zhàn)略與業(yè)務戰(zhàn)略緊密結合在一起的最佳人選。
·CIO監(jiān)督技術的獲取、實施以及由信息系統(tǒng)部門提供的各種相關服務。
·CIO將大量的戰(zhàn)術和操作事務授權給“值得信任的副職”，以使自己將更多的注意力集中在戰(zhàn)略方面。
·CIO工作的“信息”部分正變得越來越重要。一般的公司信息的有效和戰(zhàn)略的利用要求CIO具有多功能觀念。
·CIO在重組公司的業(yè)務過程和強化公司的信息技術結構以實現(xiàn)組織內部信息的有效利用方面具有領導作用。
·許多CIO在知識管理和智力資本評估方面也具有領導作用。
CIO通常歸公司執(zhí)行主管（CEO）、運作主管（COO）或財務主管（CFO）領導。
CIO常常在公司的最高領導層擁有一席之地，在公司中都有著很高的地位。
CIO本身有概念、職位和人物之分。作為概念的CIO出現(xiàn)于20世紀70年代末80年代初，主要是信息資源管理理論研究和發(fā)展的產物。作為職位的CIO則出現(xiàn)于20世紀80年代中期，是一個組織的信息管理發(fā)展到戰(zhàn)略信息管理階段時的必然產物。通常所謂的CIO則是指處于該職位并承擔戰(zhàn)略信息管理職責的個人或群體。
CIO的內涵是進入企業(yè)或政府組織決策層、全面負責組織信息管理的高級官員。
CIO首先是一個職位或位置；職責是CIO這一職位或位置的內涵；CIO完成自己的職責需要理論的支持。
CIO與信息經理IM（Information Manager）的關系
CIO是高層決策者， IM是中層管理者
CIO負責戰(zhàn)略， IM負責技術
CIO負責業(yè)務戰(zhàn)略與信息戰(zhàn)略的調配， IM單純負責信息技術管理
CIO是復合型人才， IM是技術人才
20世紀80年代：CIO實際上就是IM
20世紀90年代至今：CIO相當于副總裁
未來（21世紀20年代）：CIO就是未來的CEO。
一般認為，CIO應該：
（1）熟悉業(yè)務?業(yè)務專家
（2）懂得管理?管理者
（3）精通IT技術?技術專家（國內目前大多只懂技術，不太涉及業(yè)務和管理）
區(qū)別于其他企業(yè)高層領導，CIO最為核心和本質的角色有4種，即：
·信息功能領導者：信息組織
·IT戰(zhàn)略規(guī)劃家：IT技術
·戰(zhàn)略信息資源管理者：戰(zhàn)略規(guī)劃和決策支持
·電子商務經理：領導組織的信息化轉型