CIO的英文全稱是chiefinformationofficer，它的中文意思是首席信息官或信息主管。這種職務(wù)在國外某些公司企業(yè)中是一種與公司中其他的最高層管理人，如首席行政官（CEO）、首席財務(wù)官（CFO），這一類職務(wù)相對應(yīng)，而權(quán)力比CEO小的職務(wù)。有些國家（如美國）的政府機(jī)構(gòu)內(nèi)或非商業(yè)性機(jī)構(gòu)也設(shè)有這種職務(wù)。
在西方工商企業(yè)界眼中，CIO是一種新型的信息管理者。他（她）們不同于一般的信息技術(shù)部門或信息中心的負(fù)責(zé)人，而是已經(jīng)進(jìn)入公司最高決策層，相當(dāng)于副總裁或副經(jīng)理地位的重要官員。
首次提出CIO概念的不是信息界，而是工商企業(yè)界。1981年，美國波士頓第一國民銀行經(jīng)理williamr．synnott和坎布里奇研究與規(guī)劃公司經(jīng)理williamh．grube二人在一部著作《信息資源管理：80年代的機(jī)會和戰(zhàn)略》中首先給CIO下了一個明確的定義：“CIO是負(fù)責(zé)制定公司的信息政策、標(biāo)準(zhǔn)、程序的方法，并對全公司的信息資源進(jìn)行管理和控制的高級行政管理人員。”
美國權(quán)威的《CIO》雜志這樣定義CIO：
·CIO是負(fù)責(zé)一個公司（或企業(yè)）信息技術(shù)和系統(tǒng)的所有領(lǐng)域的高級官員。他們通過指導(dǎo)信息技術(shù)的利用來支持公司的目標(biāo)。
·CIO具備技術(shù)和業(yè)務(wù)過程兩方面的知識，具有多功能的觀念，常常是將組織的技術(shù)調(diào)配戰(zhàn)略與業(yè)務(wù)戰(zhàn)略緊密結(jié)合在一起的最佳人選。
·CIO監(jiān)督技術(shù)的獲取、實施以及由信息系統(tǒng)部門提供的各種相關(guān)服務(wù)。
·CIO將大量的戰(zhàn)術(shù)和操作事務(wù)授權(quán)給“值得信任的副職”，以使自己將更多的注意力集中在戰(zhàn)略方面。
·CIO工作的“信息”部分正變得越來越重要。一般的公司信息的有效和戰(zhàn)略的利用要求CIO具有多功能觀念。
·CIO在重組公司的業(yè)務(wù)過程和強(qiáng)化公司的信息技術(shù)結(jié)構(gòu)以實現(xiàn)組織內(nèi)部信息的有效利用方面具有領(lǐng)導(dǎo)作用。
·許多CIO在知識管理和智力資本評估方面也具有領(lǐng)導(dǎo)作用。
CIO通常歸公司執(zhí)行主管（CEO）、運作主管（COO）或財務(wù)主管（CFO）領(lǐng)導(dǎo)。
CIO常常在公司的最高領(lǐng)導(dǎo)層擁有一席之地，在公司中都有著很高的地位。
CIO本身有概念、職位和人物之分。作為概念的CIO出現(xiàn)于20世紀(jì)70年代末80年代初，主要是信息資源管理理論研究和發(fā)展的產(chǎn)物。作為職位的CIO則出現(xiàn)于20世紀(jì)80年代中期，是一個組織的信息管理發(fā)展到戰(zhàn)略信息管理階段時的必然產(chǎn)物。通常所謂的CIO則是指處于該職位并承擔(dān)戰(zhàn)略信息管理職責(zé)的個人或群體。
CIO的內(nèi)涵是進(jìn)入企業(yè)或政府組織決策層、全面負(fù)責(zé)組織信息管理的高級官員。
CIO首先是一個職位或位置；職責(zé)是CIO這一職位或位置的內(nèi)涵；CIO完成自己的職責(zé)需要理論的支持。
CIO與信息經(jīng)理IM（Information Manager）的關(guān)系
CIO是高層決策者， IM是中層管理者
CIO負(fù)責(zé)戰(zhàn)略， IM負(fù)責(zé)技術(shù)
CIO負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)戰(zhàn)略與信息戰(zhàn)略的調(diào)配， IM單純負(fù)責(zé)信息技術(shù)管理
CIO是復(fù)合型人才， IM是技術(shù)人才
20世紀(jì)80年代：CIO實際上就是IM
20世紀(jì)90年代至今：CIO相當(dāng)于副總裁
未來（21世紀(jì)20年代）：CIO就是未來的CEO。
一般認(rèn)為，CIO應(yīng)該：
（1）熟悉業(yè)務(wù)?業(yè)務(wù)專家
（2）懂得管理?管理者
（3）精通IT技術(shù)?技術(shù)專家（國內(nèi)目前大多只懂技術(shù)，不太涉及業(yè)務(wù)和管理）
區(qū)別于其他企業(yè)高層領(lǐng)導(dǎo)，CIO最為核心和本質(zhì)的角色有4種，即：
·信息功能領(lǐng)導(dǎo)者：信息組織
·IT戰(zhàn)略規(guī)劃家：IT技術(shù)
·戰(zhàn)略信息資源管理者：戰(zhàn)略規(guī)劃和決策支持
·電子商務(wù)經(jīng)理：領(lǐng)導(dǎo)組織的信息化轉(zhuǎn)型