屬性（property）系統對Android來說是一個重要的功能。他作為一個系統服務管理著系統的配置和狀態，所有的這些系統配置和狀態都是屬性（property）。屬性（property）是一對鍵/值（key/value）組合，鍵和值都是字符串類型。總體感覺屬性系統非常像Windows的注冊表的功能。Androd中非常多的應用程序和庫直接或者間接的依賴于屬性系統，并由此決定其運行期的行為。例如：adbd進程通過屬性來決定是否當前運行在模擬器中。再比如：java.io.File.pathSeparator方法返回存儲在屬性服務中的值。
屬性系統怎樣工作
屬性系統宏觀的結構圖如下所示：
從圖中我們可以看出Android屬性系統由有三個進程，一組屬性文件和一塊共享內存組成。這塊共享內存保存著系統中所有的屬性記錄，只有Property service能寫這塊共享內存，并且Property service負責將屬性文件中的屬性記錄加載到共享內存中。
屬性讀取進程（property consumer）把這塊共享內存映射到自己的進程空間，然后直接讀取它。屬性設置進程（property setter）也加載這塊共享到他的進程空間，但是他不能直接寫這塊共享內存。當他需要增加或者修改屬性的時候，通過Unix Socket發生屬性給Property service，Property service將代表設置進程寫入共享內存和屬性文件。
Property service運行于init進程中。init進程首先創建一塊共享內存，并把他的句柄fd存放在這塊內存中，init進程通過mmap帶MAP_SHARE標志的系統調用，把這塊內存映射到他的虛擬空間中，最終這塊內存所有的更新將會被所有映射這塊共享內存的進程看到。共享內存句柄fd和共享內存大小存儲在系統環境變量“ANDROID_PROPERTY_WORKSPACE”中，所有的進程包括屬性設置進程和屬性讀取進程都將通過這個系統環境變量獲得共享內存的句柄fd和大小，然后把這塊內存映射到他們自己的虛擬空間。共享內存布局如下：
然后，init進程將會從以下文件中加載屬性：
1: /default.prop
2: /system/build.prop
3: /system/default.prop
4: /data/local.prop
下一步是啟動Property service。這步中，將會創建一個Unix Socket服務器，這個Socket有一個聞名的名稱“/dev/socket/property_service”。最后init進入死循環，等待socket的連接請求。
在讀取進程中，當它初始化libc庫的時候，將會獲得屬性系統共享內存的句柄和大小（bionic/libc/bionic/libc_init_common.c __libc_init_common函數）。并把這塊共享內存映射到自己的進程虛擬空間中(bionic/libc/bionic/system_properties.c __system_properties_init函數)。這樣讀取進程將會向訪問普通內存一樣訪問屬性系統的共享內存了。
當前，屬性不能被刪除。也就是說一旦屬性被創建，將不可以被刪除，但是它們可以被修改。
怎樣獲得和設置屬性
在Android中有三種方式來設置和獲取屬性：
1、Native代碼
當編寫Native的程序時，可以使用property_get和property_set API來獲得和設置屬性。使用這兩個API必須要包含頭文件cutils/properties.h和鏈接libcutil庫。
2、Java代碼
Android在Java庫中提供System.getProperty和System.setProperty方法，我們Java程序可以通過他們來設置和獲得屬性。
但是請注意！雖然從語法上面看Java的代碼和Native代碼非常相近，但是Java版本存儲把屬性存在其他地方，而不是我們上面提到的屬性系統中。在JVM中有一個hash表來維護Java的屬性。所以Java屬性和Android屬性是不同的，不能用Java API（System.getProperty和System.setProperty）來設置系統屬性。也不能通過Native的方法（property_get和property_set）設置Java的屬性。
更新：Andrew指出android.os.SystemProperties可以操作Android系統屬性（雖然這個類傾向于內部使用）。這個類通過JNI調用Native的property_get和property_set方法來獲得和設置屬性。
3、Shell腳本
Android提供了命令行工具setprop和getprop來設置和獲取屬性，他們可以在腳本中被使用。
原文：http://rxwen.blogspot.com/2010/01/android-property-system.html