張淑芳
編者按/經過十年發展,網游業仍在圍著代理權拼死爭奪。而像網龍(4.32,0.02,0.47%)這樣曾經堅持自主研發的公司卻也無亮點。直接拿來別人成功的作品運營是簡單的,但長久來看卻是對中國網游行業的極大傷害。在第二個十年開始的時候,“如何創新”不僅是網龍公司也是所有中國網游企業面臨的課題。
除了九城似乎還沒有哪個網游公司有如此難看的財報。
網龍公司(8288.HK)8月25日公布了2009年上半年財務報告,報告顯示,網龍今年前6個月收入3.368億元人民幣,較去年同期增加4.3%。其中凈利6640萬元人民幣,同比減少42.4%。
九城的下滑是意料之中的,畢竟缺少了命脈產品《魔獸世界》。而網龍卻在營收增加的情況下,利潤如此銳減,這讓網游業的資深人士都有點讀不懂。
雖然之前網龍從未進入過第一陣營,但其在以代理起家、瘋狂搶奪國際網游產品、自主研發極度匱乏的中國網游界,“堅持自主研發”、“創新能力強”、“最早使中國網游產品成功賣到海外”等標簽,曾使網龍在嘈雜的江湖中顯得彌足珍貴。
那么,網龍究竟怎么了?
鮮有亮點
對于網龍凈利潤的減少,易觀國際分析師玉軼認為,網龍產品目前處于青黃不接的狀態是主要原因。“網龍60%左右的營收來源于《魔域》,但由于該游戲運營時間較久,在整個網游產業產品創新的大環境下,生命周期受到負面影響。”
而一位網游業資深人士告訴記者,《開心Online》是網龍今年重點打造的一款游戲,然而在市場上幾乎沒有什么聲音。“這款游戲瞄準的是《夢幻西游》,后者最高200萬人同時在線,《開心Online》卻連十幾萬都不到。這樣的產品,還不如二三流廠商的網游作品。”
事實上,網龍無論是在產品還是運營方面,都曾以創新精神令業界刮目。產品從早期的Q版游戲到免費模式的游戲,《魔域》甚至還在中國最早推出了寵物系統,可謂獨樹一幟。
“在運營上,網龍更是開創了一個階段性的時代,和迅雷合作網頁游戲產品,成為聯合運營模式的鼻祖。然而,隨著這些產品和運營上的亮點逐漸被其他廠商模仿運用,網龍似乎已經越來越拿不出更新的東西給業界了。”上述網游業資深人士如是說。
而網龍又有著全中國幾乎最大的研發團隊。網龍CEO劉路遠告訴記者,“我們2008年研發團隊只有1000多人,現在已經近3000人了,而且研發人員的薪酬待遇比較高。研發團隊的擴充、相關配套設施持續性的投入,使得成本增加比較快,這也是為什么這次財報出現了盈利下降。”
這個研發團隊還有著最優越的條件。在位于福州市區溫泉支路的網龍公司里,記者看到了一個占地15畝的“飄渺莊”,這個員工會所包括了跆拳道館、健身房、游泳池、射箭館、攀巖壁和舞場,耗資2000萬元;而福州的出租車司機都告訴記者,網龍擁有福建省最好的攀巖壁和公司食堂。
員工可以閑適地彈鋼琴或進入公司的“私人電影院”,這里有一個耗資80萬元的投影儀,這個恐怕是國內最奢華的“私人電影院”可以讓網龍員工“從中尋找靈感,切磋游戲中的電影感官體驗”;而在網龍的地下車庫,不僅有著各種名車,甚至還有私人游艇。
“盡管可以依靠優越的條件吸引福建當地的人才,但由于地域限制、和行業交流少、思路開闊度低,人才水準很容易和主流網游廠商脫節。在高級人才方面,網龍引進更少,更未在全國范圍考慮過這一問題。而隨著公司上市,早期的創業者一夜暴富,缺失了初期的奮斗動力,但這沒有引起網龍的重視。”上述網游業資深人士表示。
作為一家偏安福州的網游公司,當其他同行樂于扎堆在上海、北京、廣州等地時,他們選擇在福建的省會扎根。即使上市后,網龍依然保持著相對神秘的面孔:幾乎不與媒體溝通,也不和競爭對手或業內企業交流。其他網游公司紛紛跨省市建立分公司或基地,他們依然固守著福州那一方水土。
游離于市場之外的網龍似乎越來越沉醉于自我的小世界。上述網游業資深人士表示,網龍 “守著一畝三分地”,小日子過得挺好,并沒有注意到在這種守舊和固執之中,也在逐漸喪失了此前的優勢。
“傍大款”有多大把握?
“網龍是一家曾經給人很多驚喜的公司,他們是中國第一個參加全球游戲界‘奧斯卡’——美國E3展并獲得獎項的網游公司;2005年,旗下游戲《征服》成為第一個開拓國際市場并成功運營的中國網游;2007年11月2日,他們甚至‘悄無聲息’、出人意料地上市了。”資深業界人士、《電玩巴士》的主編梁華棟歷數網龍成功之處,但是與此形成對比的是,這家公司一直沒有出現一款令人觸動、極具張力的大作品。
這也是中國網游業的通病,產品或運營上可能會有一些創新點,但自主研發卻遠沒有達到可以完成一個像《魔獸世界》這樣精品網游的程度。可惜的是,這些創新點也正在從網龍的血液里流失。
在梁華棟看來,地理位置不應該成為限制創新的主要原因,盡管偏安一隅會造成缺乏交流和調整,但對成本控制、對團隊發展的穩定上是有利的。而過于低調和專注于做自己的事,的確會與市場脫節。
“外面的世界變化很大。整個網游業在市場需求、產品形態等方面,已經經歷過幾次變化。”梁華棟表示,中國網游市場經過十年不斷拓荒、圈地,大部分玩家已經開始選擇第二款、第三款游戲,不會像第一次接觸那樣輕易愛上一款游戲,他們的口味更高、要求更挑剔。
“這個行業需要創新,但是經過十年發展之后,那些簡單的創新已經很難打動玩家。如果在前十年,面對游戲涉獵不多的玩家,網龍的作品還具有競爭力,可以支撐一個公司走在前列的話,這個時代已經過去了。中國網游從第二個十年開始,競爭要素已經發生了變化,無論是服務形式、產品品質、產品形式,都有更高的要求。新的時期,保持以往業績都很難。網游企業不得不進行產品創新,服務創新,以增強競爭力。”梁華棟如是說。
今年以來,一些網游公司也認識到:只有推出大作才能在新的網游格局下生存。于是一些開發水平較高的作品開始涌現,如盛大的《永恒之塔》、金山的《劍俠情緣網絡版3》、搜狐暢游的《天龍八部》、麒麟游戲的《成吉思汗》,均可圈可點。
陷入困局的網龍也有自己的大作戰略:“傍大款”尋求觸底反彈。網龍不僅與EA合作研發《地下城守護者Online》、《網絡創世紀》,更與迪士尼合作網游《夢幻迪士尼》,并于8月17日剛剛內測。
事實上,這已經不是網龍第一次“傍大款”。其代理育碧的《英雄無敵OL》系經典策略戰棋類單機游戲的網游化產品;2007年網龍并簽約《變形金剛》,并推出該電影國內唯一合作網游《機戰》;同年底,網龍公司同中影就電影《投名狀》的游戲改編權進行了合作,推出《投名狀online》。
“盡管將FANS眾多的單機版游戲變成網絡版的想法沒有錯,但是成功并非易事。迄今為止,也就是由單機游戲而來的《魔獸世界》是成功的;而電影還沒有出現成功的網游版本。‘傍大款’如果‘傍’好了,可以為自己帶來很大影響力,如果沒有‘傍’好,高昂的版權費則無形中會增加很多成本。”某網游企業高層李云飛如是說。
梁華棟表示,合作理念上的超前沒有為網龍帶來一款真正的大作。這次網龍再一次“傍大款”,能否成為除了有光亮的外表,還有扎實內功的游戲,能否產生實質性的效果,讓人既有期待還有疑慮。