·在西周初期的車戰組合中，劍的地位并不重要，主要用于自衛或肉搏。據《釋名》記載：“劍，檢也，　所以防檢非常也?！碑敃r劍的全長在17—27厘米之間，而有效使用的劍鋒約12—18厘米。

　　　·春秋之后，因為步兵的興起，劍作為一種武器開始受到重視，長度在28—40厘米之間。尤其是在吳越地區，因水道縱橫，車行不便，而使劍的步兵卻能發揮出很大威力，所以鑄劍水平遠高于中原諸國。當時有名的鑄劍大師歐治子和干將莫邪夫婦即生活在吳越地區。

　　　·在湖北江陵出土的越王勾踐劍代表了春秋時期鑄劍的最高水平。這把劍也反映了當時劍的外形特征：劍鋒不是直的，而是呈拉長而削尖的花生果形，這種形式有利于直刺而不利于劈砍，證明了當時劍武器的戰術使　用方法。（有趣的是，強調速度的法拉利跑車的俯視圖也呈拉長的花生果形。）

　　　·《晏子春秋》記載崔杼殺了齊莊公以后用武力逼諸將軍大夫盟于大宮，謂“有敢不盟者，戟拘其頸，劍刺其心”，從另一個側面證明了戟和劍這兩種武器的戰士使用方法。

　　　·越滅吳，楚滅越，于是越國的鑄劍優勢轉移到了楚國。

　　　·戰國時，隨著車戰的式微，劍作為一種步兵武器受到更大的重視，為適應戰爭的需要，提高了劍的威力，　戰國晚期，劍的總長從早期的50厘米達到了81—91.3厘米。

　　　·當時銅劍制造的高技術：
　　　*劍脊和劍鋒的含錫量不同，一般背部10%，刃部20%。這樣鑄成的劍刃口硬而脆，而脊部柔而堅。*為避免表面銹蝕，采用鉻鹽處理。

　　　·由于銅劍已不能滿足戰爭的需要，鐵劍自春秋晚期開始出現。當時楚燕兩國的鐵劍制造技術最好。因為鐵比銅強度更好，所以最長的可達到140厘米。

　　　·當時鐵劍制造的高技術：
　　　*用純鐵滲碳后對折，多層疊打。
　　　*劍鋒淬火而劍脊不淬火。

　　　·到了楚漢相爭的時期，鐵劍的樣子發生了變化，原有兩度弧曲的刃部伸成平直，更加鋒利，劍鋒的夾角則逐漸加大，說明劍的功能已由平行向前推轉為主要用刃部劈砍。

　　　·戰國末年騎兵已作為一種獨立的兵種出現，在秦始皇陵中就能發現一些騎兵方隊。西漢時期的騎兵已經成為戰爭的主力。由于馬速度快，推刺功能已經沒有多大的意義，而劈砍功能十分適用，于是在西漢時期，出現了環柄的長刀。此類武器只有一面刃口，而另一面是厚實的脊，所以便于劈砍，又不易折斷?！夺屆分蟹Q：“刀，到也。以斬伐到其所乃擊也。”

　　　·西漢時期的刀呈長方形或梯形，直脊直刃，現在看來樣子很酷。刀柄和刀身之間沒有明顯的區分，一般沒有格。刀柄首端制成扁圓的環狀，稱“環柄刀”或“環首刀”，注意，與所謂的“大環刀”不同。

　　　·到三國時期，軍隊中大量裝備的短柄兵器，就只有刀了。當時斜谷造刀最有名，例如諸葛亮讓蒲元鑄造的刀就是斜谷造的。

　　　·自東漢之后，劍在戰場上被淘汰已成定局，但佩帶寶劍的風氣未變，另外劍也作為法器或象征物而存在。

　　　·北宋時期，刀的形制有所改進，改成前銳后斜的形狀，有護手，并且去掉了扁圓的大環和鳥獸類飾物。

　　　·明代出現一種腰刀，這是當時部隊刀器的主要種類。戚繼光在《軍器解》中清楚地指出，馬步兵兼用的兵器即有腰刀。他還指出：“腰刀造法，鐵要多煉，刃用純鋼，自背起用平鏟平削，至刃平磨無肩，乃利，妙尤在尖。近時匠役將刃打厚，不肯用工平磨，止用側銼，將刃橫出其芒，兩下有肩，砍人不深，刀芒一禿，即為頑鐵矣，此當辨之。”可見當時也有假冒偽劣之害。

　　　·自明之后，冷兵器逐漸式微，而劍則退出了歷史舞臺。