操作系統與外部最主要的接口就叫做shell。shell是操作系統最外面的一層。shell管理你與操作系統之間的交互:等待你輸入，向操作系統解釋你的輸入，并且處理各種各樣的操作系統的輸出結果。
shell提供了你與操作系統之間通訊的方式。這種通訊可以以交互方式（從鍵盤輸入，并且可以立即得到響應），或者以shell script(非交互)方式執行。shell script是放在文件中的一串shell和操作系統命令，它們可以被重復使用。本質上，shell script是命令行命令簡單的組合到一個文件里面。
交互式shell和非交互式shell
交互式模式就是shell等待你的輸入，并且執行你提交的命令。這種模式被稱作交互式是因為shell與用戶進行交互。這種模式也是大多數用戶非常熟悉的：登錄、執行一些命令、簽退。當你簽退后，shell也終止了。
shell也可以運行在另外一種模式：非交互式模式。在這種模式下，shell不與你進行交互，而是讀取存放在文件中的命令,并且執行它們。當它讀到文件的結尾，shell也就終止了。
shell的類型在UNIX中主要有兩大類shell
Bourne shell (包括 sh, ksh, and bash)
Bourne shell ( sh)
Korn shell ( ksh)
Bourne Again shell ( bash)
POSIX shell ( sh)
C shell (包括 csh and tcsh)
C shell ( csh)
TENEX/TOPS C shell ( tcsh)
Bourne Shell
最初的UNIX shell是由Stephen R. Bourne于20世紀70年代中期在新澤西的AT&T貝爾實驗室編寫的，這就是Bourne shell。Bourne shell 是一個交換式的命令解釋器和命令編程語言。Bourne shell 可以運行為login shell或者login shell的子shell(subshell)。只有login命令可以調用Bourne shell作為一個login shell。此時，shell先讀取/etc/profile文件和$HOME/.profile文件。/etc/profile文件為所有的用戶定制環境,$HOME/.profile文件為本用戶定制環境。最后，shell會等待讀取你的輸入。
C Shell
Bill Joy于20世紀80年代早期，在Berkeley的加利福尼亞大學開發了C shell。它主要是為了讓用戶更容易的使用交互式功能，并把ALGOL風格的語法結構變成了C語言風格。它新增了命令歷史、別名、文件名替換、作業控制等功能。
Korn Shell
有很長一段時間，只有兩類shell供人們選擇，Bourne shell用來編程，C shell用來交互。為了改變這種狀況，AT&T的bell實驗室David Korn開發了Korn shell。ksh結合了所有的C shell的交互式特性，并融入了Bourne shell的語法。因此，Korn shell廣受用戶的歡迎。它還新增了數學計算,進程協作(coprocess)、行內編輯(inline editing)等功能。Korn Shell 是一個交互式的命令解釋器和命令編程語言.它符合POSIX——一個操作系統的國際標準.POSIX不是一個操作系統,而是一個目標在于應用程序的移植性的標準——在源程序一級跨越多種平臺。
Bourne Again Shell (bash)
bash是GNU計劃的一部分，用來替代Bourne shell。它用于基于GNU的系統如Linux.大多數的Linux(Red Hat, Slackware, Caldera)都以bash作為缺省的shell，并且運行sh時，其實調用的是bash。
POSIX Shell
POSIX shell 是Korn shell的一個變種. 當前提供POSIX shell的最大賣主是Hewlett-Packard。在HP-UX 11.0 , POSIX shell 就是/bin/sh,而bsh是/usr/old/bin/sh.
各主要操作系統下缺省的shell:
AIX 下是Korn Shell.
Solaris和FreeBSD缺省的是Bourne shell.
HP-UX缺省的是POSIX shell.
Linux是Bourne Again shell.
【TIP】
#!/usr/bin/sh的用途
shell script的第一行一般都是#!/usr/bin/sh或#!/usr/bin/ksh等，它的用途就是指出本腳本是用的哪種shell寫的，執行時系統應該用哪種shell來解釋執行它。