3G是Third Generation的簡稱，是指第三代移動通信。第一代移動通信是模擬無線網絡，第二代是目前廣為使用的GSM和CDMA。3G將具有更寬的帶寬，其傳輸速度將超過180Kbps，不僅能傳輸話音，還能傳輸數據，從而提供快捷、方便的無線應用，如無線接入Internet。 3G還處于試驗階段，預計2002年才能全面投入運營。從第二代移動通信向3G的過渡技術是GPRS。
國際電信聯盟（ITU）在1985年提出了未來陸地移動通信系統，即FPLMTS。1992年世界無線電行政大會（WARC）將其頻率定在2000MHz頻段，預期在2000年左右進入商用。在一些國家的建議下，1996年FPLMTS正式更名為IMT-2000（International Mobile Telecommunication）。
第一代移動通信系統采用模擬技術，有多種制式，我國主要采用的是TACS。第二代移動通信系統主要有歐洲的GSM和北美的DAMPS和CDMA技術等，目前我國廣泛應用的是GSM系統，CDMA已在我國5個主要城市建網并在逐步發展。第二代移動通信替代第一代移動通信系統完成了模擬技術向數字技術的轉變，但由于采有不同的制式，用戶只能在同一制式覆蓋的范圍內進行漫游。而第三代系統則能夠實現用戶手持一機走遍全球。而且無論用戶漫游到哪里，都能夠得到相同的服務業務，使用戶毫無察覺。可以方便地在移動環境下上網漫游、收發E-mail，收看交互式新聞，實現移動環境下的虛擬辦公等等。第二代移動通信系統的主要特性是提供數字化的話音業務及低速數據業務，而即將出現的第三代系統則以提供移動環境下的多媒體業務和寬帶數據業務為主。
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