1944年冬，盟軍完成了對德國的鐵壁合圍，法西斯第三帝國覆亡在即。整個德國籠罩在一片末日的氣氛里，經濟崩潰，物資奇缺，老百姓的生活陷入嚴重困境。

對普通平民來說，食品短缺就已經是人命關天的事，更糟糕的是，由于德國地處歐洲中部，冬季非常寒冷，家里如果沒有足夠的燃料的話，根本無法捱過漫長的冬天。在這種情況下，各地政府只得允許讓老百姓上山砍樹。
 
你能想像帝國崩潰前夕的德國人是如何砍樹的嗎？在生命受到威脅時，人們非但沒有去哄搶，而是先由政府部門的林業人員在林海雪原里拉網式地搜索，找到老弱病殘的劣質樹木，做上記號，再告誡民眾：如果砍伐沒有做記號的樹，將要受到處罰。在有些人看來，這樣的規定簡直就是個笑話：國家都快要滅亡了，誰來執行處罰？
 
當時的德國，由于希特勒做垂死掙扎，幾乎將所有的政府公務人員都抽調到前線去了，看不到警察，更見不到法官，整個國家簡直就是處于無政府狀態。但令人不可思議的是，直到第二次世界大戰徹底結束，全德國竟然沒有發生過一起居民違章砍伐無記號樹木的事，每一個德國人都忠實地執行了這個沒有任何強制約束力的規定。
 
這是著名學者季羨林先生在回憶錄《留德十年》里講的一個故事。當時他在德國留學，親眼目睹了這一幕，所以事隔五十多年，他仍對此事感嘆不已，說，德國人"具備了無政府的條件卻沒有無政府的現象"。
 
是一種什么樣的力量使得德國人在如此極端糟糕的情況下，仍能表現出超出一般人想像的自律？答案只有兩個字：認真。因為認真是一種習慣，它深入到一個人的骨髓中，融化到一個人的血液里。因了這兩個字，德意志民族在經歷了上個世紀初中葉兩次毀滅性的世界大戰之后，又奇跡般地迅速崛起。
 
再講一個關于德國人認真的小故事。
 
熟悉柴油機制造業的人都知道有這樣一個說法：中國制造的柴油機，噪音在數公里外都聽得見，柴油機周圍數十平方米都是油跡；而德國人生產的柴油機則可以放在辦公室的地毯上工作，根本不會影響隔壁房間的人辦公。
 
于是，1984年，武漢柴油機廠聘請德國退休企業家格里希任廠長。
 
格里希上任后開的第一個會議，市有關部門領導也列席參加了。沒有任何客套，格里希便單刀直入，直奔主題："如果說質量是產品的生命，那么，清潔度就是氣缸的質量及壽命的關鍵。"說著，他當著有關方面領導的面，在擺放在會議桌上的氣缸里抓出一大把鐵砂，臉色鐵青地說："這個氣缸是我在開會前到生產車間隨機抽檢的樣品。請大家看看，我都從它里面抓出來了些什么？在我們德國，氣缸雜質不能高于50毫克，而我所了解的數據是，貴廠生產的氣缸平均雜質竟然在五千毫克左右。試想，能夠隨手抓得出一把鐵砂的氣缸，怎么可能雜質不超標？我認為這決不是工藝技術方面的問題，而是生產者和管理者的責任心問題，是工作極不認真的結果。"一番話，把坐在會議室里的有關管理人員說得坐立不安，尷尬之極。
 
兩年后，格里希因種種原因卸職時，武漢柴油機廠生產的氣缸雜質已經下降到平均一百毫克左右。回國后，格里希有幾次來中國，每次都要到武漢柴油機廠探望。在廠里，他有時拿著磁頭檢查捧發現氣缸有未清除干凈的鐵粉時，忘了自己已經不是廠長，仍然生氣地向周圍陪同的人大聲咆哮："你們怎么能這么不認真！"
 
如果說強大的德意志是一個可怕的民族，那么，認真也是一種可怕的力量，它大能使一個國家強盛，小能使一個人無往而不利。我們實在該好好學習德國人認真得近乎刻板的精神，將認真貫徹到自己點點滴滴的行為中。一旦認真二字也深入到自己的骨髓，融化進自己的血液，你也會煥發出一種令所有的人，包括自己，都感到害怕的力量。
 
作者簡介：湘籍。1991年畢業于武漢大學中文系。曾在《獨生子女》、《良友》雜志供職。現為自由撰稿人。