在JDK1.2以前的版本中，當(dāng)一個(gè)對(duì)象不被任何變量引用，那么程序就無法再使用這個(gè)對(duì)象。也就是說，只有對(duì)象處于可觸及狀態(tài)，程序才能使用它。這 就像在日常生活中，從商店購買了某樣物品后，如果有用，就一直保留它，否則就把它扔到垃圾箱，由清潔工人收走。一般說來，如果物品已經(jīng)被扔到垃圾箱，想再 把它撿回來使用就不可能了。

        但有時(shí)候情況并不這么簡(jiǎn)單，你可能會(huì)遇到類似雞肋一樣的物品，食之無味，棄之可惜。這種物品現(xiàn)在已經(jīng)無用了，保留它會(huì)占空間，但是立刻扔掉它也不劃算，因 為也許將來還會(huì)派用場(chǎng)。對(duì)于這樣的可有可無的物品，一種折衷的處理辦法是：如果家里空間足夠，就先把它保留在家里，如果家里空間不夠，即使把家里所有的垃 圾清除，還是無法容納那些必不可少的生活用品，那么再扔掉這些可有可無的物品。從JDK1.2版本開始，把對(duì)象的引用分為四種級(jí)別，從而使程序能更加靈活的控制對(duì)象的生命周期。這四種級(jí)別由高到低依次為：強(qiáng)引用、軟引用、弱引用和虛引用。

1．強(qiáng)引用

　　本章前文介紹的引用實(shí)際上都是強(qiáng)引用，這是使用最普遍的引用。如果一個(gè)對(duì)象具有強(qiáng)引用，那就類似于必不可少的生活用品，垃圾回收器絕不會(huì)回收它。當(dāng)內(nèi)存空 間不足，Java虛擬機(jī)寧愿拋出OutOfMemoryError錯(cuò)誤，使程序異常終止，也不會(huì)靠隨意回收具有強(qiáng)引用的對(duì)象來解決內(nèi)存不足問題。

2．軟引用（SoftReference）

　　如果一個(gè)對(duì)象只具有軟引用，那就類似于可有可物的生活用品。如果內(nèi)存空間足夠，垃圾回收器就不會(huì)回收它，如果內(nèi)存空間不足了，就會(huì)回收這些對(duì)象的內(nèi)存。只要垃圾回收器沒有回收它，該對(duì)象就可以被程序使用。軟引用可用來實(shí)現(xiàn)內(nèi)存敏感的高速緩存。軟引用可以和一個(gè)引用隊(duì)列（ReferenceQueue）聯(lián)合使用，如果軟引用所引用的對(duì)象被垃圾回收，Java虛擬機(jī)就會(huì)把這個(gè)軟引用加入到與之關(guān)聯(lián)的引用隊(duì)列中。

3．弱引用（WeakReference）

　　如果一個(gè)對(duì)象只具有弱引用，那就類似于可有可物的生活用品。弱引用與軟引用的區(qū)別在于：只具有弱引用的對(duì)象擁有更短暫的生命周期。在垃圾回收器線程掃描它 所管轄的內(nèi)存區(qū)域的過程中，一旦發(fā)現(xiàn)了只具有弱引用的對(duì)象，不管當(dāng)前內(nèi)存空間足夠與否，都會(huì)回收它的內(nèi)存。不過，由于垃圾回收器是一個(gè)優(yōu)先級(jí)很低的線程， 因此不一定會(huì)很快發(fā)現(xiàn)那些只具有弱引用的對(duì)象。 弱引用可以和一個(gè)引用隊(duì)列（ReferenceQueue）聯(lián)合使用，如果弱引用所引用的對(duì)象被垃圾回收，Java虛擬機(jī)就會(huì)把這個(gè)弱引用加入到與之關(guān)聯(lián)的引用隊(duì)列中。

4．虛引用（PhantomReference）

　　"虛引用"顧名思義，就是形同虛設(shè)，與其他幾種引用都不同，虛引用并不會(huì)決定對(duì)象的生命周期。如果一個(gè)對(duì)象僅持有虛引用，那么它就和沒有任何引用一樣，在任何時(shí)候都可能被垃圾回收。虛引用主要用來跟蹤對(duì)象被垃圾回收的活動(dòng)。虛引用與軟引用和弱引用的一個(gè)區(qū)別在于：虛引用必須和引用隊(duì)列（ReferenceQueue）聯(lián)合使用。當(dāng)垃 圾回收器準(zhǔn)備回收一個(gè)對(duì)象時(shí)，如果發(fā)現(xiàn)它還有虛引用，就會(huì)在回收對(duì)象的內(nèi)存之前，把這個(gè)虛引用加入到與之關(guān)聯(lián)的引用隊(duì)列中。程序可以通過判斷引用隊(duì)列中是 否已經(jīng)加入了虛引用，來了解被引用的對(duì)象是否將要被垃圾回收。