一談起“虛擬地球”，恐怕大多數(shù)朋友最先想到的就是“Google
Earth”了。無(wú)疑，作為虛擬地圖服務(wù)的始祖，Google
Earth無(wú)論在界面設(shè)計(jì)，還是使用感受方面都給我們留下了很深的印象。而就在昨天，另一家軟件巨頭公司 ——
微軟，也開(kāi)始對(duì)外宣布旗下的一款“虛擬地球”產(chǎn)品問(wèn)世，這就是 —— 微軟的Virtual Earth。
相比Google Earth，微軟的這款“虛擬地球”可不是什么單獨(dú)運(yùn)行的軟件，而是架構(gòu)于Live Search上面的一個(gè)服務(wù)網(wǎng)頁(yè)。而這樣設(shè)計(jì)的好處也是顯而易見(jiàn)的，那就是我們?cè)谌我庖慌_(tái)電腦上都可以方便地使用Virtual Earth了。
一、 外觀簡(jiǎn)介
1. 外觀界面速覽
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當(dāng)我們?cè)跒g覽器中輸入“ http://maps.live.com/ ”這個(gè)網(wǎng)址后回車(chē)，便可以看到“Virtual Earth”的主頁(yè)面了，如圖1所示。
和
其他Windows Live產(chǎn)品一樣，“Virtual
Earth”的背景也是由一塊非常漂亮的極光藍(lán)組成。同時(shí)，它的界面設(shè)計(jì)也是相當(dāng)簡(jiǎn)潔，所有功能都被劃分到頁(yè)面上方的搜索框和左側(cè)的控制手柄中。而且，由
于這里的功能和咱們以前用過(guò)的Google Earth完全一樣，所以，相信大家上手應(yīng)該是沒(méi)有什么問(wèn)題。
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圖1
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2. 多樣的地圖瀏覽模式
而與Google Earth不同的是，Virtual Earth并沒(méi)有完全采用衛(wèi)星地圖作為演示載體，而是將常規(guī)地圖、衛(wèi)星地圖同時(shí)放置在了控制手柄上，用戶可以根據(jù)自己的需要自行選用，而且切換起來(lái)十分迅速，如圖2所示。
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圖2
3. 航拍、衛(wèi)星巧結(jié)合 大
家知道，Google
Earth的最大一個(gè)特點(diǎn)就是能夠提供大量清晰度極高的衛(wèi)星圖片，甚至我們都能在這些圖片上輕易地看到公路上的汽車(chē)。而相比之下，Virtual
Earth提供的圖片精度顯然與Google不在一個(gè)檔次。當(dāng)我們?cè)囍鴮⒚绹?guó)的第一大城市 ——
紐約放大到最大精度時(shí)，發(fā)現(xiàn)仍然有很多地方無(wú)法顯示出高精度地圖，甚至在一些地方還能清楚地看到彩色圖片與黑白圖片之間明顯的接縫，如圖3所示。看來(lái)，
Virtual Earth要完全趕上Google，還需要在衛(wèi)星地圖的數(shù)量方面下大功夫才行。
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圖3
不過(guò)，微軟畢竟還是微軟，這點(diǎn)小問(wèn)題可是難不倒它的。在處理自己的衛(wèi)星地圖不豐富這個(gè)缺點(diǎn)時(shí)，它很巧妙地將航拍圖片與衛(wèi)星地圖結(jié)合了起來(lái)。當(dāng)?shù)貓D被放大到一定精度時(shí)，控制手柄中的“航拍模式”便被自動(dòng)激活了。
其實(shí)，這個(gè)模式使用起來(lái)也很簡(jiǎn)單，只要我們點(diǎn)擊一下“航拍模式”按鈕，Virtual Earth便會(huì)馬上將以當(dāng)前位置為中心的最近九張航拍地圖整理出來(lái)，以九宮格的形式顯示在按鈕右側(cè)，而我們只需在選好的圖片上點(diǎn)擊，便能迅速打開(kāi)這張地圖了，如圖4所示。
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圖4
二、 出色的瀏覽控制
使用過(guò)Google Earth的朋友一定知道，Google Earth的瀏覽控制功能十分豐富，我們除了可以使用固定在地圖上方的控制手柄之外，還可以直接利用鼠標(biāo)快速完成一些簡(jiǎn)單任務(wù)。而在Virtual Earth中，鼠標(biāo)同樣具有著重要作用。
1. 地圖的放大與縮小 在地圖的瀏覽過(guò)程中，最常用到的功能就是放大與縮小了。而在Virtual Earth中，我們除了可以方便地使用鼠標(biāo)滾輪快速縮放之外，還可以通過(guò)雙擊的方式手動(dòng)放大鼠標(biāo)所在區(qū)域。而如果再配合上控制手柄中的縮放滑桿，整個(gè)地圖的縮放操作將變得十分方便。
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2. 地圖的移動(dòng)
相比放大與縮小，地圖的移動(dòng)就顯得更為簡(jiǎn)單了。和同類(lèi)軟件不同的是，Virtual Earth并沒(méi)有將地圖移動(dòng)工具放置到控制手柄上（事實(shí)上，也很少有人會(huì)使用手柄來(lái)完成這個(gè)操作），而是直接將它集成在了鼠標(biāo)上。
我們只需用鼠標(biāo)在地圖上拖拽，相應(yīng)的畫(huà)面便會(huì)隨之發(fā)生變化。甚至，整個(gè)拖動(dòng)過(guò)程也和Google Earth一樣，頗具動(dòng)畫(huà)效果，使用起來(lái)感覺(jué)十分逼真。
三、 3D視圖模式
1. 3D視圖的啟動(dòng)
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而
要說(shuō)Virtual
Earth最有特點(diǎn)的一項(xiàng)，恐怕就是它的3D視圖了。和航拍模式不同，3D視圖下的每個(gè)建筑物，都是電腦根據(jù)實(shí)際尺寸自動(dòng)合成的。我們不僅可以任意改變觀
看的角度，甚至還可以清楚地知道建筑物之間的比例，而這點(diǎn)也正是衛(wèi)星地圖和航拍地圖難以企及的，倒有點(diǎn)像咱們小時(shí)候玩過(guò)的積木，如圖5所示。
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圖5 要
切換到3D模式非常簡(jiǎn)單，我們只要在控制手柄處點(diǎn)擊一下“3D”按鈕，再按照屏幕的提示，
下載并安裝好一個(gè)3D插件就可以了。而當(dāng)插件安裝完畢之后，Virtual
Earth會(huì)首先彈出一個(gè)選項(xiàng)頁(yè)面，讓我們選擇一下3D模型的渲染級(jí)別，如圖6所示。其實(shí)這個(gè)選項(xiàng)的含義非常簡(jiǎn)單，從左到右分別是“最低精度”、“中等精
度”和“最高精度”，而它們之間的區(qū)別除了效果不同之外，對(duì)電腦的要求也是節(jié)節(jié)攀升的。
【小提示】 Virtual Earth的3D插件目前僅能安裝在英文版操作系統(tǒng)中，這點(diǎn)請(qǐng)大家注意。
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圖6 2. 更改3D視角 由于3D視圖中的建筑物都是由計(jì)算機(jī)實(shí)時(shí)渲染出來(lái)的，因此我們就有了更多的視角變化。相信大家已經(jīng)注意到，在3D視圖模式下，畫(huà)面中除了原有的控制手柄之外，還多出了一個(gè)方向手柄。其實(shí)，這正是Virtual Earth在3D視圖下所特有的視角控制器，如圖7所示。
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圖7 而除了上面這種任意視角之外，Virtual Earth還為我們預(yù)設(shè)了三檔默認(rèn)視角，被順序地放置在控制手柄上，使用起來(lái)非常方便，如圖8所示。
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圖8 3. 畫(huà)質(zhì)對(duì)比
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不過(guò)說(shuō)了半天，這些由計(jì)算機(jī)渲染出來(lái)的地圖究竟效果如何呢？耳聽(tīng)為虛、眼見(jiàn)為實(shí)，筆者這里找到了一組同一地點(diǎn)拍攝的航拍圖片和渲染圖片，效果如何，還是請(qǐng)您自己來(lái)看吧，如圖9所示。
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圖9四、 更多有趣小功能
1. 交通查詢
當(dāng)
然，除了上面所說(shuō)的這些功能之外，Virtual Earth的附屬功能也一點(diǎn)不比Google
Earth差。除了最基本的地址搜索服務(wù)，Virtual Earth還有一個(gè)非常實(shí)用的小功能 ——
交通查詢。就像我們好多司機(jī)朋友愛(ài)聽(tīng)路況廣播一樣，在Virtual Earth上也提供了一些事故通報(bào)和路況信息等等內(nèi)容。
其中，事故通報(bào)的顏色非常醒目，在圖中一眼就能看到，而我們只要將鼠標(biāo)懸停于通報(bào)圖標(biāo)之上，便能看到它的具體內(nèi)容了，如圖10所示。只不過(guò)，有些遺憾的是，該項(xiàng)功能目前還僅能在美國(guó)的一些城市中使用，而且數(shù)量也不是很多。
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圖10 2. 路線查詢
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除
了交通查詢之外，Virtual Earth還有另外一項(xiàng)非常實(shí)用的功能 —— 路線查詢。點(diǎn)擊“Driving
directions”按鈕之后，Virtual
Earth便會(huì)在頁(yè)面左側(cè)打開(kāi)一個(gè)對(duì)話框，我們只需將起始地點(diǎn)和目的地點(diǎn)輸入其中，再選擇好是希望查詢最短行駛時(shí)間還是最短路程之后，點(diǎn)擊“Get
directions”按鈕即可開(kāi)始查詢。
而如果您給出的地址信息不夠詳細(xì)，Virtual Earth還會(huì)彈出幾個(gè)更詳細(xì)的地址供您選擇。最后，查詢出來(lái)的路線會(huì)用一條醒目的顏色標(biāo)識(shí)出來(lái)，一目了然，如圖11所示。
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圖11 3. 所在地查詢 想
不想讓電腦自動(dòng)將您當(dāng)前的所在地標(biāo)識(shí)出來(lái)？呵呵，這可不是什么天方夜潭，在點(diǎn)擊了主界面上 的“Locate me”按鈕之后，Virtual
Earth便能直接將您當(dāng)前所處的位置顯示在了圖中。其實(shí)，不是Virtual
Earth具有什么特異功能，可以得知我們當(dāng)前所處的位置，而是它能夠通過(guò)解析我們上網(wǎng)的IP地址來(lái)完成所在地定位。
所以，如果您現(xiàn)在正在使用代理服務(wù)器，或者打開(kāi)了什么網(wǎng)絡(luò)加速軟件的話，那么這項(xiàng)功能可就真的失效了，如圖12所示。
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圖12 4. 其他功能 而除此之外，Virtual Earth還允許我們發(fā)布或打印出當(dāng)前地圖，具體操作也與其他軟件完全一樣，只不過(guò)限于篇幅有限，筆者在這里就不再贅述了，大家可以自己去嘗試一下。
寫(xiě)在最后
怎么樣？看到這里，相信您已經(jīng)對(duì)微軟的這款Virtual Earth有了個(gè)大體印象了。就筆者這段時(shí)間的試用情況來(lái)說(shuō)，Virtual Earth相比Google Earth，明顯在功能方面占了上風(fēng)。但圖片數(shù)量過(guò)少，精度太低的問(wèn)題卻一直困擾著它。
而
且，由于目前好多服務(wù)都僅限于北美地區(qū)，甚至就連那個(gè)3D視圖插件也只能安裝在英文版操作 系統(tǒng)中，所有的這些問(wèn)題無(wú)疑都嚴(yán)重阻礙了Virtual
Earth的快速發(fā)展。而恐怕只有解決了這些問(wèn)題之后，Virtual Earth才能真正與Google Earth一決高下。