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從計算機科學（computer science）的角度來看，REBOL是一個高度動態(tài)（dynamic）、多態(tài)（polymorphic）、反射（reflective）、脈絡相關(guān)（context-dependent）、符式（symbolic）、功能性（functional）的語言【注】。這些學院派的名詞，留著給教授們細細品味。在本文章，我要用白話的方式來解釋REBOL。
REBOL是Relative Expression-Based Object Language的縮寫（abbreviation）。顧名思義，REBOL是一種Relative Expression-Based Language，也是一種Object-Based Language，本節(jié)會解釋這兩者的意義。除此之外，我也說明REBOL的一些特殊之處。總而言之，REBOL是一個打破傳統(tǒng)，不同流俗的編程語言【注】。
【注】正因為REBOL不同流俗，所以已經(jīng)有編程經(jīng)驗的人，在學習REBOL的初期，可能會有一些不適應。我給你們建議是，學習REBOL時，最好暫時忘了其它語言。
方言
所謂的Relative Expression就是“方言”（dialect）的意思，REBOL能夠如此簡潔，一半功勞要歸于方言。例如：寫一個程序，來打開一個窗口（window），窗口上面顯示紅色的“Hello REBOL”字樣，以及一個“OK”按鈕（button），按下按鈕之后，窗口會立刻關(guān)閉。對許多語言來說（包括Java和C#），要寫出這樣的程序，少則需要十幾行源碼，多則需要數(shù)十行源碼。但是REBOL利用VID（Visual Interface Dialect視覺接口方言）只要下面一行就可以做到【注】，執(zhí)行畫面如圖1所示。
view layout [ Title "Hello REBOL" red Button "OK" [quit] ]
【注】如果你想動手試試這一行程序，請記得使用含View功能的REBOL版本。也請注意，REBOL不區(qū)分英文字母大小寫。
圖1? 只要一行，就可以寫出這樣的REBOL程序
這就是方言的威力。不同的應用領(lǐng)域（application domain）會有不同的方言，也就是行話（jargon）。例如：律師有律師的行話，建筑業(yè)有建筑業(yè)的行話，音樂家有音樂家的行話。這些行話不受一般語法的約束規(guī)范，自成一套體系，行話通常比正常的語言來得簡潔、有力。舉例來說，SQL（Structured Query Language）就可以算是一種方言，而不是一般的編程語言，SQL專門用來進行數(shù)據(jù)庫查詢。拿SQL來做別的事（例如設計游戲軟件），SQL一定做不好，但是拿SQL來和數(shù)據(jù)庫進行溝通，卻沒有其它編程語言（C#、Java）可以做得比SQL好，因為SQL的應用領(lǐng)域在數(shù)據(jù)庫查詢（query）。
REBOL已經(jīng)有許多方言，每個方言的規(guī)模都不大，很容易學，最有名的REBOL方言是VID（Visual Interface Dialect），可以讓我們很輕易地設計出窗口程序。除了REBOL內(nèi)建（built-in）的方言之外，編程員也可以建立自己的方言。例如：有人用REBOL建立了一個REBOL/Flash方言，可以用來產(chǎn)生Flash的SWF檔案格式（file format），請看網(wǎng)址：http://sweb.cz/oliva.david/swf/。
Object
REBOL是object language，因為它具備封裝（encapsulation）的概念，可以把數(shù)據(jù)和動作包裝在一個對象（object）中。但是REBOL只能算是object-based language，不是Object-Oriented Language（OOL），因為它不具有繼承和多態(tài)【注】。學院派的定義是：同時具備封裝、繼承、多態(tài)的語言，才是OOL。
【注】本節(jié)一開始提到REBOL是一種多態(tài)的語言，這里卻又說REBOL不具備多態(tài)。我沒有自相矛盾，因為此多態(tài)非彼多態(tài)。REBOL支持參數(shù)式多態(tài)（parametric polymorphism），也就是通稱的Overloading。但是REBOL不支持OO要求的多態(tài)（也就是Overriding / Virtual Method）。
OO是近年的顯學，似乎大家都喜歡OO。乍聞REBOL不支持繼承和多態(tài)，還真是讓人無所適從，擔心REBOL會不會是一個殘缺不全的語言？事實上，因為REBOL設計的非常巧妙，沒有繼承和多態(tài)并無大礙。繼承和多態(tài)的好處在于：程序代碼的復用（code reuse），以及設計的復用（design reuse）。REBOL雖然不支持繼承和多態(tài)，但是這兩點都做得到。所以有沒有支持繼承和多態(tài)，也就不重要了。反倒因為不支持繼承和多態(tài)，REBOL變得相當容易學習，因為繼承和多態(tài)（特別是多態(tài)）一直都是OO編程入門者會遭遇到的學習瓶頸。
豐富的數(shù)據(jù)類型
C語言支持的類型有int、char等近十種，Java支持類型的數(shù)目稍多一點，C#支持類型的數(shù)目又比Java更多一點，但還是比不上REBOL。REBOL所支持的類型超過50個，傳統(tǒng)的整數(shù)、浮點數(shù)（floating point number）、字符（character）、字符串（string）當然REBOL都有提供，更特別的是，REBOL提供許多現(xiàn)代化的類型，例如e-Mail、URL、HTML的卷標（tag）等，都是類型。請看下面的REBOL例子：
>> myEmail: xy.cai@msa.hinet.net
>> type? myEmail
== email!
我將myEmail設定為xy.cai@ msa.hinet.net，然后問myEmail的類型（type）為何，得到的答案正是email!類型。
想知道REBOL支持哪些類型嗎？在REBOL的console中輸入：
>> help datatype!
Reflectivity打破數(shù)據(jù)和程序的藩籬
在REBOL里面，一切都是“值（value）”，也就是數(shù)據(jù)。程序代碼（code）和數(shù)據(jù)（data）之間沒有明確的分際。這樣的觀念并非REBOL首創(chuàng)，畢竟早在1959年誕生的Lisp語言就是如此，只是這樣的作法并非主流。
Reflectivity（反射）是一面照妖鏡，所有事物的內(nèi)在無所遁形。REBOL具有高度動態(tài)的reflectivity，所以數(shù)據(jù)和程序碼的分際無須存在，數(shù)據(jù)可以是程序，程序也可以是數(shù)據(jù)，一切都被reflectivity所掌控，就好像孫悟空再怎么變，仍逃不出如來佛的掌心。
請先牢記一句話：任何東西，只要沒被求值（evaluate）【注】，就只是數(shù)據(jù)，而不是程序代碼。
內(nèi)建分析器
REBOL內(nèi)建分析器（parser），這個分析器相當好用，而且比Perl、Java、C#等語言所使用的Regular Expression【注】更簡單易懂，還可以搭配REBOL的數(shù)據(jù)類型來使用。
【注】Regular Expression的功能強大，沒人會否認；但是Regular Express不好學、容易忘記、容易犯錯，這也沒人能否認。
有了此分析器，搭配reflectivity，就能輕易地設計出方言解譯器。如果你是其它語言的使用者，你可以告訴朋友，“我寫了一個不錯的C#程序庫，你想不想試試？”。在REBOL世界，我們喜歡告訴朋友，“我設計了一個不錯的REBOL方言，你想不想試試？”酷！
關(guān)于方言的其它解說，請參考本文章第一小節(jié)的敘述。
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發(fā)表日期： Feb. 8, 2004