Java 是 Sun Microsystems 公司在 1995 年中推出的一套程序語言兼平臺。通常我們以 JDK（Sun 所開發的一套 Java 開發工具）的版本來定義 Java 的版本。JDK 1.0 版于 1996 年初公開，JDK 1.1 版于 1997 年初公開，JDK 1.2 版于 1998 年底公開。基于市場營銷的考慮，Sun 在 JDK 1.2 版公開后旋即將 Java 改名為「Java 2」，將 JDK 改名為「Java 2 Software Development Kit（以下簡稱 J2SDK）」。J2SDK（原稱 JDK）1.3 于 2000 年 4 月公開，此版本仍稱做「Java 2」。目前 J2SDK 1.4 正在研發中，預計于 2001 年公開。 是否下一個版本仍稱為 Java 2，此刻不得而知。
Java 技術根據硬件平臺與適用環境的差異，分成幾個分支。JDK 1.1 的時代，適用于一般消費性電子產品等，嵌入式系統的 Java 平臺是 PersonalJava 與 EmbeddedJava，此二者并無明確的界線，大致上來說，運算資源、內存、以及顯示裝置比較豐富者，使用 PersonalJava，例如 Set-Top Box、視訊電話 ... 等；反之，資源較有限者使用 EmbeddedJava，例如呼叫器、行動電話 ... 等。除了 PC 使用的 Java 平臺、IA 使用的 PersonalJava 與 EmbeddedJava 平臺之外，JavaCard 也是一個 Java 平臺，使用于 Smart Card（IC Card）上。
Java 2 出現后，推翻了先前的 PersonalJava 與 EmeddedJava 的分法，改分成 Java 2 Platform Enterprise Edition（簡稱 J2EE）、Java 2 Platform Standard Edition（簡稱 J2SE）、Java 2 Platform Micro Edition（簡稱 J2ME）。J2EE 適用于服務器，目前已經成為企業運算、 電子商務等領域中相當熱門的技術；J2SE 適用于一般的計算機；J2ME 適用于消費性電子產品。除了這三者之外，JavaCard 依然是獨立的一套標準。
隨著應用領域的不同，Java 有許多 API（Application Programming Interface），這些 API 分成三大類：
Java Core API：由 Sun 制定的基本 API，任何 Java 平臺都必須提供。
Java Standard Extension API (javax)：由 Sun 制定的擴充 API，Java 平臺可以選擇性地提供或加裝。
廠商或組織所提供的 API：由各家公司或組織所提供。
其中 Core API 和 Standard Extension API 已經逐漸涵蓋了大部份的信息應用領域，例如多媒體、數據庫、Web、企業運算、語音、實時系統、網絡、電話、影像處理、加解密、GUI、分布式運算 ......。如果你有某項需求尚未有標準的 Java API 可遵循， 你可以向 Sun 提出制定新 API 的請求。經過審核之后，你的要求可能會通過、駁回 ...... 等。如果通過，就會開始進入制定 API 的程序。 Java API 的制定過程因為公開，且經過許多業界技術領先公司的共同參與，所以相當完善而優異。
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本文作者：蔡學鏞
張貼日期：8/10/00