Linux 發展到今天，可用的軟件已經非常多了。這樣自然會有一些軟件的功能大致上相同。例如，同樣是編輯器，就有 nvi、vim、emacs、nano，而且我說的這些還只是一部分。大多數情況下，這樣的功能相似的軟件都是同時安裝在系統里的，可以用它們的名稱來執 行。例如，要執行 vim，只要在終端下輸入 vim 并按回車就可以了。不過，有些情況下我們需要用一個相對固定的命令調用這些程序中的一個。例如，當我們寫一個腳本程序時，只要寫下 editor，而不希望要為“編輯器是哪個”而操心。Debian 提供了一種機制來解決這個問題，而 update-alternatives 就是用來實現這種機制的。

在說明 update-alternatives 的詳細內容之間，先讓我們看看系統中已有的例子。打開終端，執行下面的命令：

herbert@natsu:~$ ls -l /usr/bin/editor
lrwxrwxrwx 1 root root 24 2004-09-26 08:48 /usr/bin/editor -> /etc/alternatives/editor
herbert@natsu:~$ ls -l /etc/alternatives/editor
lrwxrwxrwx 1 root root 12 2004-10-27 16:24 /etc/alternatives/editor -> /usr/bin/vim
herbert@natsu:~$

我 們看到，editor 這個可執行命令實際上是個符號鏈接，它指向 /etc/alternatives/editor；而 /etc/alternatives/editor 也是個符號鏈接，它指向 /usr/bin/vim。這樣，當我輸入 editor 并回車時，將執行 vim。之所以要在 /usr/bin 和 /etc/alternatives 中費心建立這樣兩個鏈接，就是要實現上面說到的特性：方便腳本
程序的編寫和系統的管理。

下面我們就來看看 update-alternatives 的功能。當然，如果你覺得我說得不詳細，可以看看這個命令的 manpage：UPDATE-ALTERNATIVES(8)。

首先要介紹的參數是 --display。它使我們可以看到一個命令的所有可選命令。執行

natsu:/home/herbert# update-alternatives --display editor
editor - status is auto.
 link currently points to /usr/bin/vim
/bin/ed - priority -100
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/ed.1.gz
/usr/bin/nvi - priority 19
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/nvi.1.gz
/bin/nano - priority 40
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/nano.1.gz
/usr/bin/vim - priority 120
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/vim.1.gz
/usr/bin/emacs21 - priority 0
 slave editor.1.gz: /usr/share/man/man1/emacs.1emacs21.gz
Current `best' version is /usr/bin/vim.
natsu:/home/herbert#

你可以看到我的機器上的所有可以用來被 editor 鏈接的命令。

下面說說 --config。這個選項使我們可以選擇其中一個命令：

natsu:/home/herbert# update-alternatives --config editor

There are 5 alternatives which provide `editor'.

  Selection Alternative
-----------------------------------------------
      1 /bin/ed
      2 /usr/bin/nvi
      3 /bin/nano
*+    4 /usr/bin/vim
      5 /usr/bin/emacs21

Press enter to keep the default[*], or type selection number: 4
Using `/usr/bin/vim' to provide `editor'.
natsu:/home/herbert#

我并沒有修改它，因為我還是比較喜歡 vim 的。當然，你可以選擇別的程序。

說 到這里我們就要介紹一些概念了。首先，update-alternatives 在一般情況下是由 postinst 和 prerm 這樣的安裝腳本自動調用的，所以一個 alternative 的狀態有兩種：自動和手動。每個 alternative 的初始狀態都是自動。如果系統發現管理員手動修改了一個 alternative，它的狀態就從自動變成了手動，這樣安裝腳本就不會更新它了。如果你希望將一個 alternative 變回自動，只要執行

update-alternatives --auto editor

就可以了。你注意到了嗎？我們說到了“名字”。該怎樣寫名字呢？這就是我們要介紹的第二個概念：
general name -- 這是指一系列功能相似的程序的“公用”名字（包括絕對路徑），比如 /usr/bin/editor。
link -- 這是指一個 alternative 在 /etc/alternative 中的名字，比如 editor。
alternative -- 顧名思義，這是指一個可選的程序所在的路徑（包括絕對路徑），比如 /usr/bin/vim。
-- auto，--display 和 --config 跟的都是 link。我們要說的第三個概念是優先級。這個比較簡單，當然優先級越高的程序越好啦（在大多數情況下，我不想爭論）最后一個概念是主和從的 alternative。想想看，你將 /usr/bin/editor 鏈接到了 vim，可是當你執行 man editor 時看到的卻是 emacs 的 manpage，你會做何感想呢？這就引出了主和從 alternative 的概念了：當更新主的 alternative 時，從的 alternative 也會被更新。

說完這四個重要的概念后，我們介紹另外兩個選項。至于其他的。。。。我相信你會去看手冊頁的，對嗎？

第一個是 --install。它的格式是：

update-alternatives --install gen link alt pri [--slave sgen slink salt] ...

gen， link，alt，pri 分別是我們上面說過的。如果需要從的 alternative，你可以用 --slave 加在后面。如果你在向一個已經存在的 alternative 組中添加新的 alternatives，該命令會把這些 alternatives 加入到這個已經存在的 alternative 組的
列表中，并用新的可選命令作為新的命令；否則，將會建立一個新的自動的 alternative 組。

嗚呼！我加入了一個錯誤的 alternative。我不想要這個 alternative 了。在這種情況 下，可以執行下面的命令：

update-alternatives --remove name path

name 是一個在 /etc/alternatives 中的名字，也就是上面的 link，而 path 是希望刪除的可選程序名的絕對路徑名（放心，這樣只是從列表中刪除了這個程序，并不會真的從硬盤上刪除程序的可執行文件）。如果從一個 alternative 組中刪除了一個正在被鏈接的程序并且這個組仍然沒有變成空的，update-alternatives 會自動用一個具有其他優先級的可選程序代替原來的程序。如果這個組變成空的了，那么連這個 alternative 組都會被移除。如果刪除的程序沒有被鏈接，則只有有關這個程序的信息會被移除。

說個例子吧。我下載了 Eclipse，并且安裝了 gcj 和 gij。可是我發現 GNU 的 java 工具還不足以運行 Eclipse。我只好到 Sun 公司的網頁上下載了它的 java 工具 jdk。因為是自己安裝的，我將它們安裝在 /usr/local 上，以便將來重新安裝 Linux 系統時這些程序仍然可以使用。于是我要做的就是用這個 jdk 中的 java 和 javac 來代替系統原來的。執行

natsu:/home/herbert# update-alternatives --display java
java - status is auto.
 link currently points to /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/java
/usr/bin/gij-wrapper-3.3 - priority 33
 slave java.1.gz: /usr/share/man/man1/gij-wrapper-3.3.1.gz
/usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/java - priority 100
 slave java.1.gz: /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/java.1
Current `best' version is /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/java.
natsu:/home/herbert# update-alternatives --display javac
javac - status is auto.
 link currently points to /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javac
/usr/bin/gcj-wrapper-3.3 - priority 33
 slave javah: /usr/bin/gcjh-wrapper-3.3
 slave javac.1.gz: /usr/share/man/man1/gcj-wrapper-3.3.1.gz
 slave javah.1.gz: /usr/share/man/man1/gcjh-wrapper-3.3.1.gz
/usr/bin/gcj-wrapper-3.4 - priority 33
 slave javah: /usr/bin/gcjh-wrapper-3.4
 slave javac.1.gz: /usr/share/man/man1/gcj-wrapper-3.4.1.gz
 slave javah.1.gz: /usr/share/man/man1/gcjh-wrapper-3.4.1.gz
/usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javac - priority 100
 slave javah: /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javah
 slave javac.1.gz: /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/javac.1
 slave javah.1.gz: /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/javah.1
Current `best' version is /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javac.
natsu:/home/herbert#

（你看到的是我更新以后的）就可以得到關于要更新哪些 alternatives 的信息。我是這么更新的：

update-alternatives --install /usr/bin/javac javac /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javac 100 --slave /usr/bin/javah javah /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/javah --slave /usr/share/man/man1/javac.1.gz javac.1.gz /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/javac.1 --slave /usr/share/man/man1/javah.1.gz javah.1.gz /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/javah.1
update-alternatives --install /usr/bin/java java /usr/local/j2sdk1.4.2_06/bin/java 100 --slave /usr/share/man/man1/java.1.gz java.1.gz /usr/local/j2sdk1.4.2_06/man/man1/java.1