ASP英文全稱為Application Service Provider，中文譯為應用服務供應商。 這是隨著Internet革命將人類從工業經濟時代推向電子商務時代，并重塑信息技術(Information Technology，簡稱IT)產業的未來發展方向所應運而生的一種嶄新的產品及服務模式。
ASP的本質在于：這種應用，從所需的硬件平臺到應用軟件、企業內部資源管理和業務流程的處理，不是發生在企業本地的實施上，而是由特定的供應商提供，并由供應商進行維護、管理及更新，企業(即ASP的用戶)通過租賃、承包等方式獲得服務。
因此，ASP產生和發展的前提條件主要基于以下IT技術的成熟：
Internet的普及：Internet逐步深入人們生活，大量的基于Web的解決方案不斷涌現，這些都使得遠程的基于主機的應用方案成為可能。
帶寬不斷增大和價格不斷下降：增長的通信性能和持續減少的帶寬費用，使主機上的應用程序可以通過Internet和瘦客戶機來訪問。
客戶機/服務器環境下的可共享應用：在ASP概念中的遠程訪問，用戶早已經在客戶機/服務器環境下習以為常,這使得遠程訪問和共享應用成為可接受的一種業務模式
瀏覽器成為廣泛接受的圖形界面應用程序：瀏覽器技術的的廣泛應用及開發為基于Web的計算和瘦客戶機的計算聚集了足夠的技術及人力資源，以及良好的用戶基礎。
電子商務解決方案的潛力：先進的電子商務解決方案，與ASP的概念一起分享了許多棘手的業務和技術問題，例如系統的安全性和可靠性。所以，電子商務的巨大動力也在推動ASP的前進。
幾年前，當應用服務提供商（ASP）剛剛出現時，它似乎是幫助企業投身數字時代的最佳選擇：ASP們開發、運行和維護商用軟件，企業只需按月或按年繳納租費，就可以獲得需要的應用軟件。然而，互聯網泡沫的破裂使ASP的成功如曇花一現，當大多數Start-up公司倒下后，ASP們似乎也偃旗息鼓了。
究其原因，技術不成熟是關鍵因素。Yankee Group的分析家認為，“5年前，ASP技術還不成熟，它不能定制、不具備離線能力、不能與其他系統集成、缺少這樣或那樣的功能，因此ASP們難以逃生也就成為必然。”但現在情況不同了，一方面是技術的進步使客戶通過Internet訪問商用軟件變得更安全和容易；另一方面是全球經濟的不景氣促使企業再次把目光投向ASP，畢竟，與購買許可證和高昂的維護費用相比，按月或按年付費的軟件使用方式更能節省成本，至少在短時間內是如此。通常情況下，諸如Oracle、SAP等公司的大型軟件系統都需要有相當大的初期投資，用于軟件的購買、安裝和培訓，一旦投入使用，還必須支付維護和軟件升級費用。與此相反，如果向ASP租用軟件，所有這些投資都可以節省下來，企業所需要付出的不過是每月數百美元的租金而已，況且這筆錢完全可以納入企業的日常開支。
目前的ASP主要針對企業市場，采用遠程租用的方式，所提供的服務可以是集成硬件、軟件和網絡技術來為大中小各類企業提供應用解決方案；也可以是安裝、配置、定做和管理定制的封裝應用軟件；有些ASP甚至可以提供商務處理咨詢和外包服務。
ASP不再試圖通過Internet提供為企業網設計的傳統客戶機/服務器應用，而是創建適合Internet傳送的應用。因此它能夠更好地提供可伸縮和定制的應用，更容易與其他系統集成。除了最初的標準軟件以一對多的方式租賃使用之外，新的ASP應用模式還增加了個性化的服務。個性化服務從某種意義上說更接近于傳統的應用軟件系統開發，用戶仍然要為軟件開發支付一筆可觀的開發費用，所不同的是系統賴以傳輸數據的載體是開放的Internet。目前國外有觀點認為，ASP最適合的應用領域是財務、電子商務和客戶關系管理；國內專家則認為，在人力資源管理上ASP也可以有所發揮。此外，新的信息傳輸技術的應用也為ASP彌補了Internet帶來的一些不足，比如VPN可以保證數據的安全性，有利于吸引一些對安全性有更高要求的用戶；寬帶技術則使更快的速度和更豐富的功能成為可能。
從未來發展來看，影響ASP發展的主要有以下幾個因素
1）通訊頻寬的限制
ASP商業模式需要有充足的帶寬資源支持，目前我國的通訊基礎設施有了很大的發展，但是帶寬資源還沒到富余的程度，因此，頻寬資源可能會成為制約ASP發展的一個重要因素。
2）網絡安全性
網絡的安全性包括了兩層含義：一是技術上能夠抵御黑客的非法侵入，另一層更重要的含義是ASP商本身的職業操守達到一定的層次，顧客的商業秘密不會因ASP自身的原因而泄露。
3）社會信用體系
我們看到美國的ASP業發展迅速，應該看到他們多年積累的信用體系其實是ASP發展的關鍵動力。然而，反觀國內的企業，普遍缺乏信用觀念，這極大地增加了ASP用戶的交易成本和投資風險。
4）品牌因素
由于ASP這一商業模式本身需要很高的技術要求、安全要求和信用要求，ASP商的品牌因素也特別重要。
雖然技術是ASP成功的原動力之一，但是ASP的成功關鍵不僅在于先進技術和人力資源的掌握，也依賴于對相關業務流程和信息管理的行業經驗，因此目前的少數ASP所提供的功能遠不能滿足企業用戶的需要，無法達到真正的ASP所提供的功能。
從市場前景來看，ASP已經占有了一席之地，它從根本上降低了客戶的TCO。對客戶來說，向ASP租用軟件的風險很小，按照Enterprise Applications Consulting公司的分析家的話來說“你不必購買永久許可而只在某些時候才使用軟件，你所買的就是你所需要的”。除此之外，租用軟件可以減少企業內部對IT人員的需求，甚至有可能取消企業的IT部門，因為有ASP替您維護和升級應用程序。盡管如此，仍然有相當的潛在客戶會擔心租用軟件可能面臨的問題:諸如無法讓第三方來替它處理有價值的數據；或者是擔心托管系統的安全問題以及被托管的系統能否與來自其他廠商的應用系統協同工作。這些技術上的問題都需要被妥善解決，同時也會成ASP技術繼續發展的原動力。但無論怎樣，隨著商用軟件復雜度的增加以及企業降低成本的需求，ASP模式將成為企業IT應用發展的大趨勢。
以下是軟件公司為某電器有限公司定制的分銷體系解決方案，也許可以從中更深的了解到基于ASP的解決方案的魅力。
(1)信息化動因分析
公司成立于1994年，現有員工近千名，目前的產品主要有食品攪拌機、榨汁機、全自動豆漿機等，2000年其銷售額達1億元。作為一家制造型的企業，產品技術和研發是基礎，產品銷售則是最終目標，所以企業信息化的核心目標是：理順企業管理流程為銷售服務。
目前公司在全國有近1000個
銷售網點。以前在銷售環節上出的問題比較多，給公司造成了很大的損失。因此，公司制訂出一套規范的業務流程，來監督管理下屬的各地辦事處。改進流程的結果
是實行“兩級管理一級核算”的體制，總公司進行獨立核算。在各地的辦事處只負責銷售，記錄銷售費用，客戶與總公司直接結算。
這
種方式堵住了管理上漏洞，只是手工重復的勞動比較多。總公司和辦事處之間的信息交流，以前是通過電話、傳真、電子郵件方式實現的，各辦事處手工錄入的大量
數據傳到總公司后，匯總處理時仍然需要再次重復錄入，工作量極其繁重，處理效率非常低。同時，由于人工匯總存在較大的計算出錯可能性，因此上報給企業管理
層的銷售匯總數據的可靠性和及時性都比較差。而且在手工管理模式下，每周只能進行1～2次銷售匯總數據的統計和報告，無法實現對辦事處存貨、客戶應收帳款等明細數據的實時額度控制。
(2)分銷管理系統解決方案
針對目前存在的問題，軟件公司提出分銷系統的ASP模
式，即所有數據都集中在總公司的數據庫中，而辦事處只需要登錄進系統，在客戶端將所發生的數據按照系統模塊的要求輸入進去，系統將自動生成各種數據，并允
許相應級別的人實時查詢其相應權限下的所有相關數據。這種模式正好滿足其對眾多分子公司和辦事處的管理要求。同時在實施整個系統時，先將數據存放在軟件公
司的服務器上。在實施完成后，可以選擇兩種方式：一是自己建服務器和數據中心并承擔系統維護工作；二是租用軟件公司提供的網站和數據庫維護增值服務，完全
不再投入硬件和人員。
實
施系統管理之后，該公司的整體業務流程系統由業務管理子系統和財務管理子系統兩部分構成。業務管理子系統主要功能包括：客戶端電子商務功能、銷售過程管
理、庫存管理、應收帳款管理、各類計劃管理、商品檔案管理、客戶檔案管理、統計查詢、系統管理等；財務管理子系統主要功能為日常費用管理。該分銷管理系統
在 “用友偉庫企業分銷管理軟件”的基礎上進行了適量的二次開發。
(3)分銷管理系統效果評析
實
施了這套系統以后，以往許多無法解決的問題就迎刃而解。各地辦事處只要正確輸入貨物出入庫數據，系統平臺的總數據累計自動生成，與以往用手工合計的速度相
比有了很大的提升。各辦事處可以進入公司網站，在分銷系統平臺中本辦事處的界面進行操作，減少了運營費用。各地分公司和辦事處均可通過系統提供的業務處理
平臺將每日訂單、銷售、存貨等數據輸入系統，自動處理/生成各類銷售統計報表；管理層可根據不同的權限隨時了解銷售、產品庫存及資金情況，瀏覽系統提供的部分數據分析報告，為管理決策層提供更準確和及時的量化依據。
由于采用ASP運行模式，實現了異地商務集中管理。海菱公司不需要單獨構建昂貴的數據處理中心；分支機構無需安裝專用的客戶端軟件，采用標準瀏覽器上網即可使用該系統的全部功能，數據處理全部在數據中心完成和存儲，數據安全性高，操作簡單，系統維護成本低。