真正奠定路遙創(chuàng)作基礎(chǔ)的作品是《人生》。當(dāng)路遙年輕時(shí)不停地奔波在城市與鄉(xiāng)村時(shí)，他最為熟悉的生活即是“城市交叉地帶”，充滿生氣和機(jī)遇的城市生活對(duì)于象他那樣的身處封閉而又貧困的農(nóng)村知識(shí)青年構(gòu)成了一種雙重的刺激，不論在物質(zhì)還是在精神上。路遙思考并理解了這一現(xiàn)象，在城市化的浪潮洶涌而來(lái)的種種沖擊中，他提出了農(nóng)村知識(shí)青年該如何作出選擇。
　　
　　 早在大學(xué)讀書時(shí)，路遙閱讀了大量的經(jīng)典名著，并對(duì)新中國(guó)的文學(xué)成就進(jìn)行了一翻巡視，他發(fā)現(xiàn)以前的小說(shuō)帶有某種臉譜化的傾向，正如兒童眼中將電影中的人物形象簡(jiǎn)單分為“好人”和“壞蛋“，而人的思想是復(fù)雜的、多變的，絕對(duì)不能將復(fù)雜的人性這樣簡(jiǎn)單的劃分，這種思考體現(xiàn)在《人生》的主人公高加林身上。
　　
　　 《人生》發(fā)表于1982年，改革時(shí)期陜北高原的城鄉(xiāng)生活構(gòu)成了它的時(shí)空背景。高中畢業(yè)生高加林回到土地又離開土地，再離開土地，再回到土地這樣人生的變化過(guò)程構(gòu)成了其故事構(gòu)架。高加林同農(nóng)村姑娘劉巧珍、城市姑娘黃亞萍之間的感情糾葛構(gòu)成了故事發(fā)展的矛盾，也正是體現(xiàn)那種艱難選擇的悲劇。
　　
　　 高加林正是作者著力塑造的復(fù)雜的人物。他身上既體現(xiàn)了現(xiàn)代青年那種不斷向命運(yùn)挑戰(zhàn)，自信堅(jiān)毅的品質(zhì)，又同時(shí)具有辛勤、樸實(shí)的傳統(tǒng)美德。他熱愛生活，心性極高，有著遠(yuǎn)大的理想和抱負(fù)。關(guān)心國(guó)際問題，愛好打籃球，并融入時(shí)代的潮流。他不像他的父親那樣忍氣吞聲、安守本分，而是有更高的精神追求，但是他的現(xiàn)實(shí)與他心中的理想總是相差極遠(yuǎn)，正是這樣反差構(gòu)成了他的復(fù)雜的性格特征。當(dāng)他高中畢業(yè)回到村里后當(dāng)上了民辦小學(xué)的教師時(shí)，他很滿足這個(gè)既能體現(xiàn)他的才能而又對(duì)他充滿希望的職業(yè)，但是好景不長(zhǎng)，他就被有權(quán)有勢(shì)的大隊(duì)書記高明樓的兒子頂替了，他重新回到了土地。正當(dāng)他失意無(wú)奈，甚至有些絕望的時(shí)候，善良美麗的農(nóng)村姑娘劉巧珍闖進(jìn)了他的生活，劉巧珍雖然沒有文化，但是卻真心真意地愛上了高加林這個(gè)“文化人”，她的愛質(zhì)樸純真，她以她的那種充滿激情而又實(shí)際的作法表白了她的熾烈的愛。而實(shí)際上她所得到的愛從一開始就是不平等，高加林在她的眼中是完美的，而她對(duì)于高加林來(lái)說(shuō)只是在他失意時(shí)找到了精神上的慰籍。當(dāng)機(jī)遇再次降臨到了高加林身上，他終于抓住了這次機(jī)會(huì)，重新回到了城市。
　　
　　 城市生活給了高加林大顯身手的機(jī)會(huì)，又讓他重新遇到了他的同學(xué)黃亞萍。與巧珍相比，黃亞萍無(wú)疑是位現(xiàn)代女性，她開朗活潑，卻又任性專橫，她對(duì)高加林的愛熾烈大膽又有一種征服欲。高加林的確與她有許多相似的地方，他們有相同的知識(shí)背景，又有許多感興趣的話題，當(dāng)他們倆口若懸河、侃侃而談時(shí)，高加林已經(jīng)進(jìn)入了一種艱難的選擇之中。當(dāng)高加林隱隱地有了這種想法時(shí)，他的念頭很快便被另一種感情壓下去了，他想起了巧珍那親切可愛的臉龐，想起了巧珍那種無(wú)私而溫柔的愛。當(dāng)巧珍帶著狗皮褥子來(lái)看他時(shí)，他的那種難以言說(shuō)的復(fù)雜的感情一下子表現(xiàn)了出來(lái)。在經(jīng)過(guò)反復(fù)考慮后，他接受了黃亞萍的愛，可同時(shí)意味著這種選擇會(huì)無(wú)情地傷害巧珍，當(dāng)他委婉地對(duì)巧珍表達(dá)了他的這種選擇后，巧珍含淚接受了，但她卻并沒有過(guò)多地責(zé)怪高加林，反而更擔(dān)心高加林以后的生活，勸他到外地多操心。但是淚水卻在臉上刷刷地淌著。
　　
　　 但是好夢(mèng)難圓，高加林進(jìn)城這件事終于被人告發(fā)了，他要面對(duì)的是重新回到生他養(yǎng)他的那片土地，他的所有的理想和抱負(fù)如同過(guò)眼云煙難以挽留了。他難以承受這份打擊更難以面對(duì)生他養(yǎng)他的那片土地。他減少了狂熱而又冷靜的反省，接受了德順爺爺?shù)囊环?，而后一下子撲倒在黃土地上。
　　
　　 路遙在《人生》中引用了作家柳青的一段話：
　　
　　 人生的道路雖然慢長(zhǎng)，但緊要處常常只有幾步，特別是當(dāng)人年輕的時(shí)候。
　　 沒有一個(gè)人的生活道路是筆直的，沒有岔道的。有些岔道口，譬如政治上的岔口，事業(yè)上的岔道口，個(gè)人生活上岔道口，你走錯(cuò)一步，可以影響人生的一個(gè)時(shí)期，也可以影響一生。
　　
　　 這段話的確可以作為《人生》這篇小說(shuō)的一個(gè)注解。

　　路遙，陜西省清澗縣人，1949年出生于陜北山區(qū)一個(gè)貧困的農(nóng)民家庭，7歲時(shí)因?yàn)榧依锢щy被過(guò)繼給延川縣農(nóng)村的伯父。文革開始后受影響直到69年底才回到家里務(wù)農(nóng)。這段時(shí)間里他做過(guò)許多臨時(shí)性的工作，并在農(nóng)村一小學(xué)中教過(guò)一年書。1973年進(jìn)入延安大學(xué)中文系學(xué)習(xí)，其間開始文學(xué)創(chuàng)作。大學(xué)畢業(yè)后，任《陜西文藝》（今為《延河》）編輯。1992年積勞成疾，英年早逝。1980年發(fā)表《驚人動(dòng)魄的一幕》，獲得第一屆全國(guó)優(yōu)秀中篇小說(shuō)獎(jiǎng)，《人生》、《在困難的日子里》也相繼獲獎(jiǎng)。1991年完成長(zhǎng)篇小說(shuō)《平凡的世界》獲得第三屆矛盾文學(xué)獎(jiǎng)，他的作品《人生》被改編成電影后，引起巨大的轟動(dòng)?！镀椒驳氖澜纭愤€未完成即在中央人民電臺(tái)廣播。他的創(chuàng)作隨筆《早晨從中午開始》更是讓人看到了他對(duì)文學(xué)事業(yè)的執(zhí)著的信心和付出的代價(jià)。正如《痛悼路遙》一文中所寫：“計(jì)算成功的方式是吃苦和受罪，他拼命工作，玩命寫作，自我折磨式的付出，在文學(xué)創(chuàng)作這條艱辛寂寞的道路上，竭盡全力，一路血汗向高峰攀登”。對(duì)人生的執(zhí)著追求，對(duì)他所熱愛的故鄉(xiāng)的鐘情，以及對(duì)他的現(xiàn)實(shí)主義寫作手法的自信，這一切構(gòu)成了路遙小說(shuō)基本的特征。
　　
　　 由于路遙出身農(nóng)村，他的寫作素材基本來(lái)自農(nóng)村生活，他始終認(rèn)定自己“是一個(gè)農(nóng)民血統(tǒng)的兒子”，是“既帶著‘農(nóng)村味’又帶著‘城市味’的人”，他堅(jiān)信“人生的最大的幸福也許在于創(chuàng)作的過(guò)程，而不在于那個(gè)結(jié)果”。所以他認(rèn)為“只有在無(wú)比沉重的勞動(dòng)中，人才活得更為充實(shí)”。他始終以深深糾纏的故鄉(xiāng)情結(jié)和生命的沉重感去感受生活，以陜北大地作為一個(gè)沉伏在他心里的永恒的詩(shī)意象征，每當(dāng)他的創(chuàng)作進(jìn)入低谷時(shí)，他都是一個(gè)人獨(dú)自去陜北故鄉(xiāng)的“毛烏素沙漠”，他在那里審視自己，觀照社會(huì)。
　　
　　 路遙的創(chuàng)作隨筆《早晨從中午開始》正讓我們穿透他的作品而進(jìn)入到他的內(nèi)心世界，從中我們可以看到他對(duì)文學(xué)的執(zhí)著和創(chuàng)作時(shí)的艱辛，“字字看來(lái)皆是血，十年辛苦不尋常“，正是這樣才使我們看到了鮮花和掌聲之后的艱難之路。
　　
　　 路遙的追求與成功，他的憂思與矛盾，都同他的心理結(jié)構(gòu)有著密切的聯(lián)系，他被稱為“土著”作家，主要受到的是農(nóng)民文化的影響，作為農(nóng)民的兒子，他深深地愛著他的故鄉(xiāng)，承襲和接受了傳統(tǒng)文化的影響，以農(nóng)民生活作為他取之不盡的源泉。但他又是一名“文明”的作家，他立意高遠(yuǎn)，廣納博取，時(shí)時(shí)瞻望世界文化，他喜歡《紅樓夢(mèng)》、魯訊的作品，巴爾扎克、托爾斯泰、肖洛霍夫的作品他更是百讀不厭。各種報(bào)紙期刊他也經(jīng)常翻閱，勤奮大量的閱讀，豐富多彩的現(xiàn)實(shí)生活，再參之以他獨(dú)特的生活體驗(yàn)，使他的創(chuàng)作博大宏闊卻又情深意長(zhǎng)。
　　
　　 路遙平凡的人生構(gòu)鑄了輝煌的世界，他的全部作品收入了五卷本的《路遙文集》。