Servlet是使用Java Servlet 應用程序設計接口（API）及相關類和方法的 Java 程序。除了 Java Servlet API，Servlet 還可以使用用以擴展和添加到 API 的 Java 類軟件包。Servlet 在啟用 Java 的 Web 服務器上或應用服務器上運行并擴展了該服務器的能力。Java servlet對于Web服務器就好象Java applet對于Web瀏覽器。Servlet裝入Web服務器并在Web服務器內執行，而applet裝入Web瀏覽器并在Web瀏覽器內執行。Java Servlet API 定義了一個servlet 和Java使能的服務器之間的一個標準接口，這使得Servlets具有跨服務器平臺的特性。
Servlet 通過創建一個框架來擴展服務器的能力，以提供在 Web 上進行請求和響應服務。當客戶機發送請求至服務器時，服務器可以將請求信息發送給 Servlet，并讓 Servlet 建立起服務器返回給客戶機的響應。 當啟動 Web 服務器或客戶機第一次請求服務時，可以自動裝入 Servlet。裝入后， Servlet 繼續運行直到其它客戶機發出請求。Servlet 的功能涉及范圍很廣。例如，Servlet 可完成如下功能：
(1) 創建并返回一個包含基于客戶請求性質的動態內容的完整的 HTML頁面。
(2) 創建可嵌入到現有 HTML 頁面中的一部分 HTML 頁面（HTML 片段）。
(3) 與其它服務器資源（包括數據庫和基于 Java 的應用程序）進行通信。
(4) 用多個客戶機處理連接，接收多個客戶機的輸入，并將結果廣播到多個客戶機上。例如，Servlet 可
以是多參與者的游戲服務器。
(5) 當允許在單連接方式下傳送數據的情況下，在瀏覽器上打開服務器至applet的新連接，并將該連
接保持在打開狀態。當允許客戶機和服務器簡單、高效地執行會話的情況下，applet也可以啟動客戶瀏覽器和服務器之間的連接。可以通過定制協議或標準（如 IIOP）進行通信。
(6) 對特殊的處理采用 MIME 類型過濾數據，例如圖像轉換和服務器端包括（SSI）。
(7) 將定制的處理提供給所有服務器的標準例行程序。例如，Servlet 可以修改如何認證用戶。
Servlet 的生命周期
Servlet 的生命周期始于將它裝入 Web 服務器的內存時，并在終止或重新裝入 Servlet 時結束。
(1) 初始化
在下列時刻裝入 Servlet：
=如果已配置自動裝入選項，則在啟動服務器時自動裝入
=在服務器啟動后，客戶機首次向 Servlet 發出請求時
=重新裝入 Servlet 時
裝入 Servlet 后，服務器創建一個 Servlet 實例并且調用 Servlet 的 init() 方法。在初始化階段，Servlet 初始化參數被傳遞給 Servlet 配置對象。
(2) 請求處理
對于到達服務器的客戶機請求，服務器創建特定于請求的一個"請求"對象和一個"響應"對象。服務器調用 Servlet 的 service() 方法，該方法用于傳遞"請求"和"響應"對象。service() 方法從"請求"對象獲得請求信息、處理該請求并用"響應"對象的方法以將響應傳回客戶機。service() 方法可以調用其它方法來處理請求，例如 doGet()、doPost() 或其它的方法。
(3) 終止
當服務器不再需要 Servlet, 或重新裝入 Servlet 的新實例時，服務器會調用 Servlet 的 destroy() 方法。