當不能預先確定報文體的長度時，不可能在頭中包含Content-Length域來指明報文體長度，此時就需要通過Transfer-Encoding域來確定報文體長度。
通常情況下，Transfer-Encoding域的值應當為chunked,表明采用chunked編碼方式來進行報文體的傳輸。chunked編碼是HTTP/1.1 RFC里定義的一種編碼方式，因此所有的HTTP/1.1應用都應當支持此方式。
chunked編碼的基本方法是將大塊數據分解成多塊小數據，每塊都可以自指定長度，其具體格式如下（BNF文法）:
Chunked-Body = *chunk //0至多個chunk
last-chunk //最后一個chunk
trailer //尾部
CRLF //結束標記符
chunk = chunk-size [ chunk-extension ] CRLF
chunk-data CRLF
chunk-size = 1*HEX
last-chunk = 1*("0") [ chunk-extension ] CRLF
chunk-extension= *( ";" chunk-ext-name [ "=" chunk-ext-val ] )
chunk-ext-name = token
chunk-ext-val = token | quoted-string
chunk-data = chunk-size(OCTET)
trailer = *(entity-header CRLF)
解釋：
Chunked-Body表示經過chunked編碼后的報文體。報文體可以分為chunk, last-chunk，trailer和結束符四部分。chunk的數量在報文體中最少可以為0，無上限；每個chunk的長度是自指定的，即，起始的數據必然是16進制數字的字符串，代表后面chunk-data的長度（字節數）。這個16進制的字符串第一個字符如果是“0”，則表示chunk-size為0，該chunk為last-chunk,無chunk-data部分?？蛇x的chunk-extension由通信雙方自行確定，如果接收者不理解它的意義，可以忽略。
trailer是附加的在尾部的額外頭域，通常包含一些元數據（metadata, meta means "about information"），這些頭域可以在解碼后附加在現有頭域之后。
實例分析：
下面分析用ethereal抓包使用Firefox與某網站通信的結果（從頭域結束符后開始）：
Address 0.......................... f
000c0 31
000d0 66 66 63 0d 0a ............... // ASCII碼:1ffc/r/n, chunk-data數據起始地址為000d5
很明顯，“1ffc”為第一個chunk的chunk-size,轉換為int為8188.由于1ffc后馬上就是
CRLF,因此沒有chunk-extension.chunk-data的起始地址為000d5, 計算可知下一塊chunk的起始
地址為000d5+1ffc + 2=020d3,如下：
020d0 .. 0d 0a 31 66 66 63 0d 0a .... // ASCII碼:/r/n1ffc/r/n
前一個0d0a是上一個chunk的結束標記符，后一個0d0a則是chunk-size和chunk-data的分隔符。
此塊chunk的長度同樣為8188, 依次類推，直到最后一塊
100e0 0d 0a 31
100f0 65 61 39 0d 0a...... //ASII碼：/r/n/1ea9/r/n
此塊長度為0x1ea9 = 7849, 下一塊起始為100f5 + 1ea9 + 2 = 11fa0,如下：
100a0 30 0d 0a 0d 0a //ASCII碼：0/r/n/r/n
“0”說明當前chunk為last-chunk, 第一個0d 0a為chunk結束符。第二個0d0a說明沒有trailer部分，整個Chunk-body結束。
解碼流程：
對chunked編碼進行解碼的目的是將分塊的chunk-data整合恢復成一塊作為報文體，同時記錄此塊體的長度。
RFC2616中附帶的解碼流程如下：(偽代碼）
length := 0 //長度計數器置0
read chunk-size, chunk-extension (if any) and CRLF //讀取chunk-size, chunk-extension
//和CRLF
while(chunk-size > 0 ) { //表明不是last-chunk
read chunk-data and CRLF //讀chunk-size大小的chunk-data,skip CRLF
append chunk-data to entity-body //將此塊chunk-data追加到entity-body后
read chunk-size and CRLF //讀取新chunk的chunk-size 和 CRLF
}
read entity-header //entity-header的格式為name:valueCRLF,如果為空即只有CRLF
while （entity-header not empty) //即，不是只有CRLF的空行
{
append entity-header to existing header fields
read entity-header
}
Content-Length:=length //將整個解碼流程結束后計算得到的新報文體length
//作為Content-Length域的值寫入報文中
Remove "chunked" from Transfer-Encoding //同時從Transfer-Encoding中域值去除chunked這個標記
length最后的值實際為所有chunk的chunk-size之和，在上面的抓包實例中，一共有八塊chunk-size為0x1ffc(8188)的chunk,剩下一塊為0x1ea9(7849),加起來一共73353字節。
注：對于上面例子中前幾個chunk的大小都是8188,可能是因為:"1ffc" 4字節，"/r/n"2字節，加上塊尾一個"/r/n"2字節一共8字節，因此一個chunk整體為8196,正好可能是發送端一次TCP發送的緩存大小。