人們?cè)谡J(rèn)識(shí)活動(dòng)中運(yùn)用概念、判斷、推理等思維形式，對(duì)客觀現(xiàn)實(shí)進(jìn)行間接的、概括的反映的過(guò)程。屬于理性認(rèn)識(shí)階段。抽象思維憑借科學(xué)的抽象概念對(duì)事物的本質(zhì)和客觀世界發(fā)展的深遠(yuǎn)過(guò)程進(jìn)行反映，使人們通過(guò)認(rèn)識(shí)活動(dòng)獲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出靠感覺(jué)器官直接感知的知識(shí)。科學(xué)的抽象是在概念中反映自然界或社會(huì)物質(zhì)過(guò)程的內(nèi)在本質(zhì)的思想，它是在對(duì)事物的本質(zhì)屬性進(jìn)行分析、綜合、比較的基礎(chǔ)上，抽取出事物的本質(zhì)屬性，撇開(kāi)其非本質(zhì)屬性，使認(rèn)識(shí)從感性的具體進(jìn)入抽象的規(guī)定，形成概念。空洞的、臆造的、不可捉摸的抽象是不科學(xué)的抽象。科學(xué)的、合乎邏輯的抽象思維是在社會(huì)實(shí)踐的基礎(chǔ)上形成的。
抽象思維深刻地反映著外部世界，使人能在認(rèn)識(shí)客觀規(guī)律的基礎(chǔ)上科學(xué)地預(yù)見(jiàn)事物和現(xiàn)象的發(fā)展趨勢(shì)，預(yù)言“生動(dòng)的直觀”沒(méi)有直接提供出來(lái)的、但存在于意識(shí)之外的自然現(xiàn)象及其特征。它對(duì)科學(xué)研究具有重要意義。‘生活印象’、‘體驗(yàn)’，經(jīng)由技術(shù)及許多手法——觀察、比較、研究，依著哲學(xué)而完成或形態(tài)化為思想，依著科學(xué)而完成或形態(tài)化為假說(shuō)和理論，依著藝術(shù)作品而完成或形態(tài)化為形象和技術(shù)及手法。”他還說(shuō)：“在科學(xué)和藝術(shù)文學(xué)之間，是有很多共同點(diǎn)的：無(wú)論是科學(xué)還是藝術(shù)文學(xué)，其中起主導(dǎo)作用的，是觀察，是比較和研究；無(wú)論是藝術(shù)家還是科學(xué)家，都必須有想象和推測(cè)——‘直觀’。想象和推測(cè)，可以補(bǔ)充在事實(shí)的連鎖中不足的和還沒(méi)有發(fā)見(jiàn)的環(huán)節(jié)。”這就
是說(shuō)，不管是抽象思維還是形象思維，它們?cè)谡J(rèn)識(shí)客觀事物時(shí)，都是通過(guò)實(shí)踐由感性到理性，從而達(dá)到對(duì)事物本質(zhì)的認(rèn)識(shí)。但由于揭示事物本質(zhì)的手段不同，方法不同，抽象思維是借助于科學(xué)推理去揭示真理，形象思維是借助于形象塑造 去揭示真理，因而作家，藝術(shù)家的思維活動(dòng)，除了遵循認(rèn)識(shí)的一般規(guī)律之外，還始終離不開(kāi)具體可感的物象形態(tài)，并且要飽含著感情、發(fā)揮著想象，把思想、感情、想象和物象形態(tài)有機(jī)地揉合在一起來(lái)進(jìn)行藝術(shù)思維。“滿紙荒唐言，一把辛酸淚!都云作者癡，誰(shuí)解其中味?”曹雪芹就是掌握了這種思維方法才寫(xiě)出了感人至深的《紅樓夢(mèng)》。形象思維還受作者世界觀的指導(dǎo)和支配，也受制于作者對(duì)生活的理解熟悉程度，還決定于作者的藝術(shù)素養(yǎng)和對(duì)藝術(shù)技巧的掌握。