MIME的英文全稱是"Multipurpose Internet Email Extension",它是一種多用途網際郵件擴充協議,在1992年最早應用于電子郵件系統,但后來也應用到瀏覽器.服務器會將它們發送的多媒體數據的類型告訴瀏覽器,而通知手段就是說明該多媒體數據的MIME類型,從而讓瀏覽器知道接收到的信息哪些是MP3文件,哪些是Shockwave文件等等.服務器將MIME標志符放入傳送的數據中來告訴瀏覽器使用哪種插件讀取相關文件.

瀏覽器接收到文件后,會進入插件系統進行查找,查找出哪種插件可以識別讀取接收到的文件.如果瀏覽器不清楚調用哪種插件系統,它可能會告訴用戶缺少某插件,或者直接選擇某現有插件來試圖讀取接收到的文件,后者可能會導致系統的崩潰.傳輸的信息中缺少MIME標識可能導致的情況很難估計,因為某些計算機系統可能不會出現什么故障,但某些計算機可能就會因此而崩潰.

檢查一個服務器是否正確設置了MIME類型的步驟是：

1. 在Netscape瀏覽器中打開服務器網頁

2. 進入"View"菜單,選擇"Page Info"

3. 在彈出的窗口中點擊上層框架中的"EMBED"

4. 在下層框架中查看MIME的類型是否為"application/x-director"或"application/x-shockwave-flash",如果是上述信息的話表明服務器已經正確設置了MIME類型；而如果MIME類型列出的是文本內容、八位一組的數據或是其它形式均表明服務器的MIME類型沒有設置正確.

如果服務器沒有正確標明其發送的數據的類型,服務器管理員應該正確添加相關信息,具體操作方法非常簡單快捷.

Microsoft公司應用于Windows系統下的瀏覽器使用ActiveX控件,而不是Netscape插件,這種瀏覽器不必象其它瀏覽器那樣依靠MIME的編碼."OBJECT"標簽的"CLSID"屬性準確地標明了應調用哪種程序來讀取接收到的文件,因此瀏覽器不必象"EMBED"標簽那樣選擇一種讀取程序.正因為如此,你往往會在使用帶插件的瀏覽器時遇到MIME問題,而使用ActiveX控件的瀏覽器則很少出現此類麻煩.

正由于上述工作方式的差別也解釋了一種現象,不知你是否發現在使用Netscape瀏覽器播放WAV文件時,瀏覽器會調用LiveConnect插件進行播放,而其它瀏覽器一般都使用通用的QuickTime的播放插件等來進行播放,這是因為Netscape瀏覽器接收文件需要讀取MIME標識符,以便決定調用哪種程序來讀取接收的文件,而服務器設置在Netscape瀏覽器中播放WAV文件應使用LiveConnect插件,因此Netscape瀏覽器接收到WAV格式的文件時必然就會調用LiveConnect插件,但由于其它瀏覽器不使用這種方式,因此它們都使用系統默認的播放WAV格式文件的播放器.當然Flash電影文件并不存在這種問題,因為只有Flash播放器才能夠正確讀取這種格式的文件.

    在把輸出結果傳送到瀏覽器上的時候,瀏覽器必須啟動適當的應用程序來處理這個輸出文檔.這可以通過多種類型MIME（多功能網際郵件擴充協議）來完成.在HTTP中,MIME類型被定義在Content-Type header中.

 例如,假設你要傳送一個Microsoft Excel文件到客戶端.那么這時的MIME類型就是“application/vnd.ms-excel”.在大多數實際情況中,這個文件然后將傳送給Execl來處理（假設我們設定Execl為處理特殊MIME類型的應用程序）.在ASP中,設定MIME類型的方法是通過Response對象的ContentType屬性.

 多媒體文件格式MIME

　　最早的HTTP協議中,并沒有附加的數據類型信息,所有傳送的數據都被客戶程序解釋為超文本標記語言HTML 文檔,而為了支持多媒體數據類型,HTTP協議中就使用了附加在文檔之前的MIME數據類型信息來標識數據類型.

　　MIME意為多目Internet郵件擴展,它設計的最初目的是為了在發送電子郵件時附加多媒體數據,讓郵件客戶程序能根據其類型進行處理.然而當它被HTTP協議支持之后,它的意義就更為顯著了.它使得HTTP傳輸的不僅是普通的文本,而變得豐富多彩.

　　每個MIME類型由兩部分組成,前面是數據的大類別,例如聲音audio、圖象image等,后面定義具體的種類.

常見的MIME類型

　　Internet中有一個專門組織IANA來確認標準的MIME類型,但Internet發展的太快,很多應用程序等不及IANA來確認他們使用的MIME類型為標準類型.因此他們使用在類別中以x-開頭的方法標識這個類別還沒有成為標準,例如：x-gzip,x-tar等.事實上這些類型運用的很廣泛,已經成為了事實標準.只要客戶機和服務器共同承認這個MIME類型,即使它是不標準的類型也沒有關系,客戶程序就能根據MIME類型,采用具體的處理手段來處理數據.而Web服務器和瀏覽器（包括操作系統）中,缺省都設置了標準的和常見的MIME類型,只有對于不常見的 MIME類型,才需要同時設置服務器和客戶瀏覽器,以進行識別.

　　由于MIME類型與文檔的后綴相關,因此服務器使用文檔的后綴來區分不同文件的MIME類型,服務器中必須定義文檔后綴和MIME類型之間的對應關系.而客戶程序從服務器上接收數據的時候,它只是從服務器接受數據流,并不了解文檔的名字,因此服務器必須使用附加信息來告訴客戶程序數據的MIME類型.服務器在發送真正的數據之前,就要先發送標志數據的MIME類型的信息,這個信息使用Content-type關鍵字進行定義,例如對于HTML文檔,服務器將首先發送以下兩行MIME標識信息,這個標識并不是真正的數據文件的一部分.

　　Content-type: text/html

　　注意,第二行為一個空行,這是必須的,使用這個空行的目的是將MIME信息與真正的數據內容分隔開.