所謂MD5，即“Message-Digest Algorithm 5（信息-摘要算法）”，它由MD2、MD3、MD4發(fā)展而來的一種單向函數(shù)算法（也就是HASH算法），它是國際著名的公鑰加密算法標準RSA的第一設計者R.Rivest于上個世紀90年代初開發(fā)出來的。MD5的最大作用在于，將不同格式的大容量文件信息在用數(shù)字簽名軟件來簽署私人密鑰前“壓縮”成一種保密的格式，關鍵之處在于——這種“壓縮”是不可逆的。

為了讓讀者朋友對MD5的應用有個直觀的認識，筆者以一個比方和一個實例來簡要描述一下其工作過程：

大家都知道，地球上任何人都有自己獨一無二的指紋，這常常成為公安機關鑒別罪犯身份最值得信賴的方法；與之類似，MD5就可以為任何文件（不管其大小、格式、數(shù)量）產(chǎn)生一個同樣獨一無二的“數(shù)字指紋”，如果任何人對文件做了任何改動，其MD5值也就是對應的“數(shù)字指紋”都會發(fā)生變化。

我們常常在某些軟件下載站點的某軟件信息中看到其MD5值，它的作用就在于我們可以在下載該軟件后，對下載回來的文件用專門的軟件（如Windows MD5 Check等）做一次MD5校驗，以確保我們獲得的文件與該站點提供的文件為同一文件。利用MD5算法來進行文件校驗的方案被大量應用到軟件下載站、論壇數(shù)據(jù)庫、系統(tǒng)文件安全等方面。

筆者上面提到的例子只是MD5的一個基本應用，實際上MD5還被用于加密解密技術上，如Unix、各類BSD系統(tǒng)登錄密碼（在MD5誕生前采用的是DES加密算法，后因MD5安全性更高，DES被淘汰）、通信信息加密（如大家熟悉的即時通信軟件MyIM）、數(shù)字簽名等諸多方面。

MD5將任意長度的“字節(jié)串”變換成一個128bit的大整數(shù)，并且它是一個不可逆的字符串變換算法，換句話說就是，即使你看到源程序和算法描述，也無法將一個MD5的值變換回原始的字符串，從數(shù)學原理上說，是因為原始的字符串有無窮多個，這有點象不存在反函數(shù)的數(shù)學函數(shù)。
MD5的典型應用是對一段Message(字節(jié)串)產(chǎn)生fingerprint(指紋)，以防止被“篡改”。舉個例子，你將一段話寫在一個叫 readme.txt文件中，并對這個readme.txt產(chǎn)生一個MD5的值并記錄在案，然后你可以傳播這個文件給別人，別人如果修改了文件中的任何內(nèi)容，你對這個文件重新計算MD5時就會發(fā)現(xiàn)（兩個MD5值不相同）。如果再有一個第三方的認證機構，用MD5還可以防止文件作者的“抵賴”，這就是所謂的數(shù)字簽名應用。
MD5還廣泛用于加密和解密技術上，在很多操作系統(tǒng)中，用戶的密碼是以MD5值（或類似的其它算法）的方式保存的，用戶Login的時候，系統(tǒng)是把用戶輸入的密碼計算成MD5值，然后再去和系統(tǒng)中保存的MD5值進行比較，而系統(tǒng)并不“知道”用戶的密碼是什么。

所以，要遇到了md5密碼的問題，比較好的辦法是：你可以用這個系統(tǒng)中的md5()函數(shù)重新設一個密碼，如admin，把生成的一串密碼覆蓋原來的就行了。