GIF、JPEG 和 PNG 是三種最常見的圖片格式。
- GIF：1987 年誕生，常用于網頁動畫，使用無損壓縮，支持 256 種顏色（一般叫 8 bit 彩色），支持單一透明色；
- JPEG：1992 年出世，照片一般都用這個格式，有損壓縮，24 bit 真彩色（224 = 17 萬種顏色），不支持動畫，不支持透明色；
- PNG：1996 年問世，無損壓縮，最常見的使用格式是 256 索引色（PNG-8）和 24 bit 真彩色（PNG-24）（當然 PNG 支持的顏色格式遠不止此），支持 full alpha 通道（256 級可調半透明色），不支持動畫。
簡單比較：
- JPEG v.s. PNG：JPEG 在照片壓縮方面擁有巨大的優勢，這方面無可替代，但是 JPEG 是有損壓縮，圖片質量會有損失。另外，一般屏幕截屏用 PNG 格式不但比 JPEG 質量高而且文件大小還更小（維基有圖）。
- GIF v.s. PNG：GIF 只在簡單動畫領域有優勢（其實，GIF 256 色限制以及無損壓縮機制導致高質量的動畫的發布一般都使用 Flash 等格式），只要沒有動畫，PNG 完全可以取代 GIF。
- 防鋸齒：下面是 GIF 和 PNG 防鋸齒處理的對比，六張小圖片是分別放到淺黃和深綠背景下的情景，三張大圖是深綠背景情形的放大。由于 GIF 沒有半透明一說，所以防鋸齒處理時只能假設背景是白色，這樣的 GIF 放在深色背景下還不如不防鋸齒。而 PNG 圖片可以輕松應付各種背景顏色，特別適合用來做網頁和應用程序里的通用防鋸齒圖標適應不同皮膚，沒有 full alpha 通道的 JPEG 和 GIF 都做不到這一點。
可以看到，除了照片和動畫，PNG 是最好的格式，但是 PNG 為什么到最近幾年才流行起來？有很多原因：
- PNG 誕生的時候互聯網已經初具規模，當時 GIF 和 JPEG 已經是很流行的格式了，換格式的遷移成本是很大的，有時候慣性是一個很可怕的東西。
- 瀏覽器的 PNG 支持比較落后，比如 IE 就是到 IE4 才開始支持 PNG。
- PNG 當初標準里把 alpha 通道寫成了 optional 的，土鱉的 IE 一直到 IE7 才開始支持 full alpha 通道。而一般網頁圖標 256 色足夠，所以為了支持 IE6，PNG 相對于 GIF 毫無優勢可言，更何況 GIF 還支持動畫。
- 盡管從原理上說，同樣質量的 PNG 圖片文件一般要比 GIF 要小，但是早期很多圖片編輯器不支持 PNG，甚至支持的也沒有完全利用 PNG 壓縮算法里最精妙的部分（最典型的例子就是早期的 Photoshop），保存出來的 PNG 往往巨大無比。現在的軟件已經沒有這些問題了，但是這個偏見還廣泛存在。
柳德才
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