Java的類加載機制是非常強大的。你可以利用外部第三方的組件而不需要頭文件或靜態連接。你只需要簡單的把組件的JAR文件放到classpath下的目錄中。運行時引用完全是動態處理的。但如果這些第三方組件有自己的依賴關系時會怎么樣呢？通常這需要開發人員自己解決所有需要的相應版本的組件集，并且確認他們被加到classpath中。
JAR清單文件 實際上你不需要這樣做，Java的類加載機制可以更優雅地解決這個問題。一種方案是需要每一個組件的作者在JAR清單中定義內部組件的依賴關系。這里清單是指一個被包含在JAR中的定義文件元數據的文本文件（META-INF/MANIFEST.MF）。最常用的屬性是Main-Class，定義了通過java –jar方式定位哪個類會被調用。然而，還有一個不那么有名的屬性Class-Path可以用來定義他所依賴的其他JAR。Java缺省的ClassLoader會檢查這些屬性并且自動附加這些特定的依賴到classpath中。
讓我們來看一個例子。考慮一個實現交通模擬的Java應用，他由三個JAR組成：
·simulator-ui.jar：基于Swing的視圖來顯示模擬的過程。
·simulator.jar:用來表示模擬狀態的數據對象和實現模擬的控制類。
·rule-engine.jar:常用的第三方規則引擎被用來建立模擬規則的模型。
simulator-ui.jar依賴simulator.jar，而simulator.jar依賴rule-engine.jar。
而通常執行這個應用的方法如下：
$ java -classpath
simulator-ui.jar:simulator.jar:rule-engine.jar
com.oreilly.simulator.ui.Main
編者注：上面的命令行應該在同一行鍵入；只是由于網頁布局的限制看起來好像是多行。
但我們也可以在JAR的清單文件中定義這些信息，simulator-ui的MANIFEST.MF如下：
Main-Class: com.oreilly.simulator.ui.Main
Class-Path: simulator.jar
而simulator的MANIFEST.MF包含：
Class-Path: rule-engine.jar
rule-engine.jar或者沒有清單文件，或者清單文件為空。
現在我們可以這樣做：
$ java -jar simulator-ui.jar
Java會自動解析清單的入口來取得主類及修改classpath，甚至可以確定simulator-ui.jar的路徑和解釋所有與這個路徑相關的Class-Path屬性，所以我們可以簡單按照下面的方式之一來做：
$ java -jar ../simulator-ui.jar
$ java -jar /home/don/build/simulator-ui.jar
依賴沖突 Java的Class-Path屬性的實現相對于手工定義整個classpath是一個大的改善。然而，兩種方式都有自己的限制。一個重要的限制就是你只能加載組件的一個特定版本。這看起來是很顯然的因為許多編程環境都有這個限制。但是在大的包含多個第三方依賴的多JAR項目中依賴沖突是很常見的。
例如，你正在開發一個通過查詢多個搜索引擎并比較他們的結果的搜索引擎。Google和Amazon的Alexa都支持使用SOAP作為通訊機制的網絡服務API，也都提供了相應的Java類庫方便訪問這些API。讓我們假設你的JAR- metasearch.jar，依賴于google.jar和amazon.jar，而他們都依賴于公共的soap.jar。
現在是沒有問題，但如果將來SOAP協議或API發生改變時會怎么樣呢？很可能這兩個搜索引擎不會選擇同時升級。可能在某一天你訪問Amazon時需要SOAP1.x版本而訪問Google時需要SOAP2.x版本，而這兩個版本的SOAP并不能在同一個進程空間中共存。在這里，我們可能包含下面的JAR依賴：
$ cat metasearch/META-INF/MANIFEST.MF
Main-Class: com.onjava.metasearch.Main
Class-Path: google.jar amazon.jar
$ cat amazon/META-INF/MANIFEST.MF
Class-Path: soap-v1.jar
$ cat google/META-INF/MANIFEST.MF
Class-Path: soap-v2.jar
上面正確地描述了依賴關系，但這里并沒有包含什么魔法--這樣設置并不會像我們期望地那樣工作。如果soap-v1.jar和soap-v2.jar定義了許多相同的類，我們肯定這是會出問題的。
$ java -jar metasearch.jar
SOAP v1: remotely invoking searchAmazon
SOAP v1: remotely invoking searchGoogle
你可以看到，soap-v1.jar被首先加在classpath中，因此實際上也只有他會被使用。上面的例子等價于：
$ java -classpath
metasearch.jar:amazon.jar:google.jar:soap-v1.jar:soap-v2.jar
# WRONG!
編者注：上面的命令行應該在同一行鍵入；只是由于網頁布局的限制看起來好像是多行。
有趣的是如果Yahoo也發布了一個網絡服務API，而他看起來并沒有依賴于現有的SOAP/XML-RPC類庫。在較小的項目中，組件依賴沖突常被用來作為在你只要手工包裝方案或者只需要一兩個類時而不使用讓你不使用全量組件（如集合類庫）的原因之一。手工包裝方案有他的用處，但使用已有的組件是更普遍的方式。而且復制其他組件的類到你的代碼庫永遠不是一個好主意。實際上你已經與組件的開發產生分岐而且沒有機會在有問題修復或安全升級時合并他。
許多大的項目，如主要的商業組件，已經采用將他們使用的整個組件構建到他們的JAR內部。為了這么做，他們改變了包名使其唯一（如com/acme/foobar/org/freeware/utility），而且直接在他們的JAR中包含類。這樣做的好處是可以防止在這些組件中多個版本的沖突，但這也是有代價的。這么做對開發人員來說完全隱藏了對第三方的依賴。但如果這種方式大規模的應用，將會導致效率的降低（包括JAR文件的大小和加載多個JAR版本到進程中的效率降低）。這種方式的問題在于如果兩個組件依賴于同一個版本的第三方組件時，就沒有協調機制來確定共享的組件只被加載一次。這個問題我們會在下一節進行研究。除了效率的降低外，很可能你這種綁定第三方軟件的方式會與那些軟件的許可協議沖突。
另一種解決這個問題的方式是每一個組件的開發人員顯式的在他的包名中編碼一個版本號。Sun的javac代碼就采用這個方式—一個com.sun.tools.javac.Main類會簡單地轉發給com.sun.tools.javac.v8.Maino。每次一個新的Java版本發布，這個代碼的包名就改變一次。這就允許一個組件的多個發布版本可以共存在同一個類加載器中并且這使得版本的選擇是顯式的。但這也不是一個非常好的解決方案，因為或者客戶需要準確知道他們計劃使用的版本而且必須改變他們的代碼來轉換到新的版本，或者他們必須依賴于一個包裝類來轉發方案調用給最新的版本（在這種情況下，這些包裝類就會承受我們上面提到的相同問題）。
加載多個發布版本 這里我們遇到的問題在大多數項目中也存在，所有的類都會被加載到一個全局命名空間。如果每一個組件有自己的命名空間而且他會加載所有他依賴的組件到這個命名空間而不影響進程的其他部分，那又會怎么樣呢？實際上我們可以在Java中這么做！類名不需要是唯一的，只要類名和其所對應的ClassLoader的組合是唯一的就可以了。這意味著ClassLoader類似于命名空間，而如果我們可以加載每一個組件在自己的ClassLoader中，他就可以控制如何滿足依賴。他可以代理類定位給其他的包含他的依賴組件所需要的特定版本的ClassLoader。如圖1。
Figure 1. Decentralized class loaders 然而這個架構并不比綁定每一個依賴的JAR在自己的JAR中好多少。我們需要的是一個可以確保每一個組件版本僅被一個類加載器加載的中央集權。圖2中的架構可以確定每一個組件版本僅被加載一次。
Figure 2. Class loaders with mediator 為了實現這種方式，我們需要創建兩個不同類型的類加載器。每一個ComponentClassLoader需要擴展Java的URLClassLoader來提供需要的邏輯來從一個JAR中獲取.class文件。當然他也會執行兩個其他的任務。在創建的時候，他會獲取JAR清單文件并定位一個新屬性Restricted-Class-Path。不像Sun提供的Class-Path屬性，這個屬性暗示特定的JAR應該只對這個組件有效。
public class ComponentClassLoader extends URLClassLoader {
// ... public ComponentClassLoader (MasterClassLoader master, File file)
{
// ... JarFile jar = new JarFile(file);
Manifest man = jar.getManifest();
Attributes attr = man.getMainAttributes();
List l = new ArrayList();
String str = attr.getValue("Restricted-Class-Path");
if (str != null) {
StringTokenizer tok = new StringTokenizer(str);
while (tok.hasMoreTokens()) {
l.add(new File(file.getParentFile(),
tok.nextToken());
}
}
this.dependencies = l;
} public Class loadClass (String name, boolean resolve)
throws ClassNotFoundException {
try {
// Try to load the class from our JAR.
return loadClassForComponent(name, resolve);
} catch (ClassNotFoundException ex) {}
// Couldn't find it -- let the master look for it
// in another components.
return master.loadClassForComponent(name,
resolve, dependencies);
}
public Class loadClassForComponent (String name,
boolean resolve)
throws ClassNotFoundException
{
C