軟件開發(fā)的過程

作者 Kurt Christensen譯者 鄭柯 發(fā)布于 2008年8月20日 上午9時38分

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在“射箭高手的秘密詛咒”一文中，紐約時報專欄作家Katie Thomas描述了一種奇怪的痛苦情緒，它廣為人知，人們稱之為“目標(biāo)恐慌”。當(dāng)世界頂尖的射箭高手向目標(biāo)發(fā)出一箭時，這種情緒會導(dǎo)致他們失去控制能力，如此現(xiàn)象讓人費(fèi)解。人們通常認(rèn)為這是一種心理問題，新的研究表明：“目標(biāo)恐慌”實(shí)際上是神經(jīng)失調(diào)的表現(xiàn)。

為了理解這些以前無法解釋的痛苦，神經(jīng)病學(xué)家開始探究大腦深處存在的處理方式。比如最近《紐約客》發(fā)表了一篇文章，其中Atul Gawandem博士描述了對于“四肢疼痛幻覺”的全新治療方法。“四肢疼痛幻覺”是指，接受截肢手術(shù)的人會感受劇烈疼痛，不過這些疼痛出現(xiàn)在已被截去的手臂或腿部之上。醫(yī)生將接受截肢的人放在多面鏡子之前，這會讓患者產(chǎn)生四肢健全的幻覺。接下來醫(yī)生會讓患者完成多種任務(wù)，比如指揮不存在的交響樂團(tuán)。來自Walter Reed醫(yī)院的全新研究顯示，這種“鏡箱治療法”可以有效去除“四肢疼痛幻覺”癥狀。令人驚訝的是，為大腦提供一系列全新的、出其意表的感官輸入，這會讓大腦改變內(nèi)部的處理流程。

當(dāng)然，在人工智能領(lǐng)域之內(nèi)，使用數(shù)據(jù)改變處理這些數(shù)據(jù)的算法，這并無特別之處。此種“學(xué)習(xí)算法”的應(yīng)用非常廣泛，涵蓋了從語音識別到信用卡欺詐檢測等很多領(lǐng)域。實(shí)際上，隨著處理海量數(shù)據(jù)能力的增強(qiáng)，似乎學(xué)習(xí)算法接受的數(shù)據(jù)要比算法本身還重要。在2008創(chuàng)業(yè)學(xué)校上的演講中，Peter Norvig比較了五種可以自我調(diào)整的算法在表現(xiàn)上的差異，這些算法是用來處理自然語言的。結(jié)果表明：選擇更好的算法所帶來的表現(xiàn)提升，遠(yuǎn)不如讓它們處理更多數(shù)據(jù)帶來的提升更明顯。

可是這種方式能夠用來跟軟件開發(fā)的過程做類比么？在《人類賴以生存的隱喻》一書中，George Lakoff和Mark Johnson講述了隱喻塑造我們理解世界的方式，以及隱喻揭示與混淆我們身邊世界的方式。對于大腦、軟件，以及軟件開發(fā)，唯一的隱喻就是：機(jī)器——也就是硬件。可是在這兩個例子中，如果能將處理過程看做軟件——也就是可編程的，也許能取得更好的進(jìn)展；雖然易于出錯，但是也易于修復(fù)。如果軟件是軟件開發(fā)的隱喻，那么軟件開發(fā)的流程創(chuàng)建和提煉的方式，應(yīng)該與軟件創(chuàng)建和提煉的方式相同；小窺一下，處理軟件開發(fā)流程，只需構(gòu)建需要的部分，而且總是通過迭代和測試驅(qū)動的方式。

大家都已經(jīng)習(xí)慣于事先明確定義最佳流程，要想拋棄這種觀念，也許有點(diǎn)讓人膽戰(zhàn)心驚，可是現(xiàn)實(shí)告訴我們：要想為一組特定的人制訂軟件開發(fā)的流程，不應(yīng)事先進(jìn)行流程的明確定義，而應(yīng)將精力放在流程的演進(jìn)上；這也是與人類大腦和軟件本身最一致的方式。