咖啡、生活、美女蛇

    幾年前，我們開始構建Web應用時，認識到我們發現了一個“寶貝”，這簡直就是軟件開發的“圣杯”。以前我們一直在開發胖客戶應用，這種應用每次發布一個新版本時，總是需要一個冗長的安裝過程。我們的應用要部署到分散在全國各地的數百個用戶，讓我們沮喪的是，這個復雜的安裝過程很容易出錯，不僅讓開發人員很頭疼，用戶也非常不滿。
    能通過瀏覽器來部署應用，這看上去相當不錯，因為這樣一來，就不再需要在客戶計算機上安裝軟件了。所以，與許多其他組織一樣，我們公司也很快轉型，開始在Web上部署應用。
    盡管部署起來相當容易，但Web應用也有自己的問題。在用戶看來，最突出的問題是用戶界面沒有了以往豐富的交互性。Web應用僅限于使用HTML提供的一組基本部件，而這是很有限的。更糟糕的是，與服務器交互需要完全刷新頁面，很多用戶已經熟悉了功能強大的客戶-服務器應用，對他們來說，這一點很讓人不快。
    我們以前一直認為，Web應用中只要刷新頁面就必須完全刷新，好像這是在所難免的，所以往往想方設法地避免頁面刷新；我們甚至還考慮過編寫一個Java applet，由它處理瀏覽器和服務器之間的通信。不過，隨著越來越多Web應用的部署，我們很快發現，用戶已經習慣了這種完全頁面刷新，這么一來，我們也不再那么強烈地想要另辟蹊徑了。
    轉眼過去了5年。如今開始使用XMLHttpRequest對象在瀏覽器和服務器之間完成異步通信，其實甚至在造出Ajax這個詞之前，這種方法就已經有了，歸功于Google Suggest和Gmail等應用的出現，這種方法在開發群體中產生了很大反響。早在多年以前，Internet Explorer中就已經使用了XMLHttpRequest對象，但是如今它還得到了其他瀏覽器的支持，這是一個重大突破。我們在一個已開發的應用中增加了Ajax功能（這個應用不是精心挑選的，只是當時碰巧在開發這個應用），結果令我們震憾不已，所以我們都有一種想法“嘿，要是有人寫一本有關Ajax的書就好了”。因此，這本書應運而生。

    為什么寫《Ajax基礎》這本書？就是為了介紹你可能需要的所有工具，要在現有的或者將來的應用中增加Ajax，這些工具是非常有用的。在寫這本書時，我們有一個座右銘：“你需要知道的我們都會介紹，不需要你知道的我們絕口不提” 。我們認為，作為這本書的讀者，你應該已經是一個有經驗的Web應用開發人員。正因如此，我們會把重點放在你很可能不了解的新內容上：Ajax及相關的工具和技術。我們不會花大量篇幅來談服務器端語言，因為我們認為你會使用自己選擇的工具集來開發服務器端功能，在這方面你不需要我們的幫助。另外我們也不會浪費時間來講如何構建企業規模的應用，這樣的應用很少使用Ajax。相反，重申一次，我們的重點只是Ajax以及相關的工具和技術。
    這本書中的例子特意做得很小，而且很緊湊。它們會盡可能簡潔地展示一個或兩個重要的Ajax概念。我們認為，作為一個有經驗的Web開發人員，你應該能熟練地把我們展示的內容推廣到你自己的環境中；因此，我們不會在例子中“堆放”對你沒有多大用處的信息。
    第1章討論了Web應用開發的發展歷程，從過去，談到現在，并且預見了將來。如果你了解了開發技術過去是什么樣子，就能更容易地認識到它們將來會有怎樣的發展。
    第2章介紹了XMLHttpRequest對象。這個Ajax概念你可能不太熟悉，所以我們專門用一章來解釋XMLHttpRequest對象的屬性和方法。如果你像我們一樣，很可能最近才注意到XMLHttpRequest對象，不過，要知道早在幾年前Internet Explorer中就已經有了XMLHttpRequest對象。因此，我們會用充分的筆墨討論XMLHttpRequest對象，并說明它能做什么。
    第3章開始談到Ajax的具體內容。這一章將討論XMLHttpRequest對象可以采用不同方法與服務器通信。我們討論了可以使用XML、純文本甚至JavaScript Object Notation （JSON）作為傳輸介質，并介紹了可以采用哪些方式與XMLHttpRequest對象結合使用。在這一章的最后，你就能熟練地使用XMLHttpRequest對象與服務器端通信，而不必讓用戶看到頁面完全刷新。
    作為開發人員，我們總是要花很多時間學習如何使用一種新技術，但并不知道怎么實際應用。第4章將解決這個問題，在此會展示一系列可以使用Ajax技術的場景。如前所述，每個例子都很小，很緊湊，這樣你能更好地理解相應內容，而不用在大堆不必要的信息中搜尋。
    第5、6和7章對于Ajax新手來說尤其重要。我們不希望你倉促上陣，先要配備合適的工具和技術，再考慮在應用中增加Ajax。利用第5章介紹的工具和技術，可以簡化Web應用的開發。這些工具和技術可以幫助你得到質量更高、遵循行業標準而且將來更易于維護的代碼。
    測試驅動開發（Test-driven development，TDD）使我們開發應用的方法發生了根本改變。在編寫代碼之前先編寫單元測試，這樣就能確保你寫的代碼會正常工作，并能大大提高代碼的質量。利用一個單元測試集，可以確保做出修改后所有代碼還能按預期的那樣工作，從而使得將來的修改更為容易。Ajax同樣不能避開TDD，而且TDD的好處再強調也不為過，所以我們專門用一章來討論。由于Ajax主要是一個基于瀏覽器的技術，第6章將展示如何對你的JavaScript代碼應用TDD。
    談到JavaScript，如果你想使用Ajax，就必須至少寫過一些JavaScript。許多開發人員都不喜歡JavaScript，說它缺少一些重要的生產性工具，如調試工具，所以沒有多大的用處。如今這種說法已經不成立了。第7章討論了一些調試工具和技術，如果出現問題，可以用這些工具和技術來跟蹤，并且盡快、盡可能容易地加以解決。你不用再擔心使用JavaScript時出現問題而不能診斷，也不用因此對JavaScript退避三舍。
    Ajax是一個發展很迅猛的技術，在寫這本書期間，Ajax已經得到了飛速的發展。第8章把所有的內容綜合在一起，討論了新興的Ajax開發模式和框架，并提供了一些在線資源。另外，第8章還給出了一個完整的例子，不僅顯示了一些高級Ajax技術，還展示了使用現成的Ajax框架來完成Ajax開發是何等容易。通過使用框架，你不用再做Ajax開發平常的一些煩瑣任務，這樣就能把重點集中在業務邏輯上，而不是Ajax的細節上。
    最后，附錄A描述了不同瀏覽器上W3C DOM和JavaScript實現中存在的一些特異之處和不一致的地方，并提供了一些方法來克服這些問題。附錄B對最流行的Ajax框架和庫做了一個總結，這些框架和庫有助于Ajax技術的推廣。隨著Ajax越來越流行，框架也肯定會越來越多，所以讓我們拭目以待新的框架和其他開發工具的出現吧。