從前，有一個住在農村的人。他家堂屋的梁上，燕子筑巢久矣。燕子們秋去春來，每年必有小燕孵出。屆時老燕雙飛，雛燕呢喃，情趣盎然。在農村，被視為宅基穩
固的象征。他家糧倉里，又有一條蛇。一條無毒的蛇。蛇也是他家的老房客了。毒蛇一般不入人家，活動于野外。無毒之蛇既入，大抵直去糧倉撲鼠。農村人習以為
常，并不大驚小怪。由于蛇的光臨避免了糧倉內鼠患成災，反而對蛇不無敬意，視為“圣蟲”。倘人取糧時見著了，輕輕撥開而已。老人們還每每口中念念有詞，說
些“圣蟲啊打擾了”之類的話，表達善待的態度。糧倉里有蛇，證明有鼠，有鼠，證明著囤內不空，是家境中興的象征。故農村有這樣的對子：
梁正棲燕子
倉滿臥圣蟲
一天，其人坐在堂屋內悠閑飲茶，見老房客蛇從糧倉內蜿蜒而出，至門口，緩緩盤起曬太陽。那時刻，雄雌雙燕，往返掠飛，忙著銜回食物，哺喂雛燕。
這人忽然心生憂慮。他想———若有一天，蛇爬上梁去，吞吃了小燕們怎么辦呢？那結果可想而知。一對老燕將一去不返啊！那結果是他不能接受的。避免這一
結果的發生，似乎只有采取一種超前措施，就是從家中趕走蛇。可他又不愿那么辦。因為蛇和燕一樣也是老房客，事不能做得那么絕情。不僅不愿，也有點兒不敢。
農村人對蛇總是有幾分迷信的看法。他怕那么一來冒犯了蛇，蛇會對他的家實行報復。何況，相比于燕子，蛇多年以來撲鼠的功勞是明擺著的。相比于貓，蛇更是糧
倉當之無愧的守護神。因為貓并不喜歡白天夜里一直都呆在糧倉；蛇卻只偶爾離開糧倉曬曬太陽，最經常的時候是盤臥在糧食上。但蛇若真的加害于燕呢？多可愛的
燕們啊！它們的存在，意味著詩情畫意的存在。意味著浪漫的存在。他想到了，卻沒有采取絲毫有效的措施，倘燕果遭蛇害，他又怎么對得起燕呢？讓燕們自己去防
范，那不等于坐視不救么？
于是這人苦惱了，整夜整夜地因想不出一個兩全的好法子而失眠……
某次朋友請客吃飯，講了以上的片斷。
卻又不要求大家當時替那人想出好法子，說下次聚時再洗耳恭聽。
半月后眾人第二次相聚，留下過“思考作業”的朋友舊話重提。
一人說：“得啦得啦，什么蛇啊燕啊的，早忘腦后了！誰有閑工夫費那份腦筋！”
版權擁有者只是默默笑，目光望向別人。
被望的人說：“我也早忘腦后去了！依我現在的想法，根本沒有什么兩全的法子。我是要為燕子驅逐了蛇的。我最討厭蛇，不管它是不是圣蟲。該冒犯的時候就得冒犯一下！”
版權擁有者仍默默笑，目光望向第三人。
第三人說：“我反其道而行之。我是現實主義者。燕子對人家有什么實際的用處？大小齊叫時，耳根子還不清靜。還會梁上地下，到處落下燕屎來！民以食為天。蛇既是糧倉的守護神，我為燕驅逐了蛇豈不是犯不著的嘛！”
第四人說：“是犯不著。但我不對燕和蛇做具體的評論。那也同樣犯不著。我可以睜一只眼閉一只眼，不得罪燕也不得罪蛇。至于蛇會不會加害于燕。那是它們之間的事，與我有什么相干？我的煩惱多著吶，才不管它們的事！”
這時姍姍來遲了第五個人，于是服務員上菜，眾人便都海闊天空了。
這第五人聽了一會兒，問：“為何不談上次的話題？”
一人反問：“上次有什么未盡的正經話題？”
“就是燕子和蛇的話題啊！”又一人道：“那也配算是正經話題！”姍姍來遲者認真地說：“上次不是一再囑咐，這次大家都提供一個兩全的好法子么？我可是
認認真真有備而來的！我苦思冥想了幾天呢！我想出的第一個辦法是———以鐵刺纏梁繞柱，那樣蛇就不能攀爬了。但又一考慮，不美觀。實際上也意味著冒犯了
蛇。于是苦思冥想出第二方案———以膠漆摻點煙油，稠刷梁柱四五遍，使之極光極滑，蛇定不能上。又煙油氣味，乃蛇所嫌。人又不整天抱著柱子，并不妨礙人的
正常呼吸……”
言尚未了，眾人皆大笑燦然，紛紛指曰：好一個認真的呆子！不過閑嘴繞舌的話題，也值當如此煞費苦心的么？那農夫，本已是庸人自擾。你的認真，便顯智慧，又何嘗不是無聊的智慧！……
眾人笑罷，版權擁有者說：“話題，確乎是一個閑嘴繞舌的話題。但正是這么一個話題，區別著人的種類。就中國的當下而言，認真之人，比之持極現實人生哲
學之人，比之持圓滑人生哲學之人，不是太多，而是太少。認真是需要文化培養的。中國的文化，自古培養‘難得糊涂’；自古培養明哲保身，事不關己，高高掛
起；自古培養曖昧的處世之道，曰中庸。我不過試圖以那么一個話題，考驗我等人中，有無認真者。須知，我當了國外大公司駐北京辦事機構的全權代表，正是我的
洋老板，用那么一個話題將我從數人中考出來的。我曾電話里一再提醒諸位，今天我再次請諸位吃飯，就是要洗耳恭聽諸位的高見。幸而有一人對我的認真也很認
真。否則，我白請大家吃這一頓了，也會因大家對我的認真都不認真而大失所望啊！”
眾人默然。第一次我在場，第二次我根本沒去。聽了“傳達”，思而省而筆錄之……